CAPITOLO XVIII 339 



del Balòi, il corso d'acqua più ragguardevole di tutta la parte set- 

 tentrionale dell'isola. La foce di Eedgiaug ha certamente alcune 

 miglia di larghezza con cinque braccia di fondo, e continua navi- 

 gabile per 130 miglia nell'interno anche per assai grossi bastimenti. 

 Il delta del Balòi, o se si vuole del Eedgiaug (comprendendosi spesso 

 sotto questo nome l'iutiero corso del mime) è estesissimo ed in gran 

 parte invaso dall'acqua e motoso, ma intieramente rivestito da una 

 foltissima e grande foresta. Sin dove giunge l' occhio il paese è piano, 

 coperto da nipa, nibong e mangrovi. 



A Eedgiaug prende imbarco sull'Heartsease il signor Oruikshauk 

 che doveva rappresentare il Tuau-muda presso il Sultano. Egli era 

 Eesidente, ossia Prefetto della provincia omonima ed aveva la sua 

 sede abituale nel forte di Sibu, al punto dove i due rami principali 

 del delta, il Eedgiaug propriamente detto e l' Igan, si riuniscono a 

 formare il corso proprio del Balòi. 



Alle dieci pomeridiane dello stesso giorno salpiamo da Eedgiang, 

 ed alle tre pomeridiane di quello veniente (5 agosto) gettiamo l'an- 

 cora a circa due miglia di distanza dall'imboccatura del fiume di 

 Muka. Coli' imbarcazione di bordo, spinti anche da una buona brezza, 

 in poco tempo raggiungiarno la spiaggia. 



Il fiume di Muka forma alla foce una grande curva, al di là della 

 quale si trova la città ; ma noi, per evitare il lungo giro in barca, 

 percorriamo a piedi il piccolo tratto che in linea retta ci separa dal 

 foite. 



Milka è la seconda città di Sarawak ed ha una popolazione com- 

 posta di Malesi e di Mellanào, quasi tutti occupati nella prepara- 

 zione del sagù. Le case sono costruite sulle sponde del fiume, sopra 

 palafitte, nel solito sistema malese. Il suolo tutto all' ingiro è basso 

 e paludoso ed infestato da innumerevoli ed insopportabili zanzare, 

 mentre l'aria è impregnata di un odore disgustoso, dovuto alla fer- 

 mentazione della fecola di sagù, pei' la lavorazione della (piale Bol- 

 lico Company ha qui un grande impianto, con a capo un direttore 

 europeo, da cui passammo allegramente la serata. 



Bisognava però affrettarsi a raggiungere il bordo della cannoniera, 

 che doveva salpare limante la Dotte ed eia ben Lontana da riva. 

 Brano di ^ià le nove di sera (piando ci imbarcammo. La luna era 

 tutt'ora sull'orizzonte; ciò nondimeno, in prossimità della foce del 

 liiiine. causa l'oscurità, per poco la nostra imbarcazione non si ca- 

 povolge, avendo urtato in uno di quelli ordigni di legno destinati 

 .i tenere a posto eerte grandi gabbie da pesca, di fattura tutta spe- 

 ciale dei Mellanào e chiamate credo « kilong '.costruite secondo il 



