344 NELLE FORESTE DI BOKNEO 



larghe lo centimetri, sono capaci di contenere sin quattro litri di 

 acqua. 



La costa verso la quale siamo diretti apparisce poco elevata ed 

 in prossimità del mare a punti anche pianeggiante ; ma poche miglia 

 dentro terra si solleva a formare un' alta catena di montagne, di cui 

 le creste più elevate sorpassano forse i 2000 metri. 



Bruni dista da Labuan 33 miglia nella direzione di S. S. O. 



L'ingresso nel fiume di Bruni non è facile ed è praticabile solo 

 a bastimenti di piccola pescagione in causa della barra, dove, a 

 bassa marea, non si hanno che 2 metri o 2,30 di acqua ed il dop- 

 pio ad alta. Vi è poi una diga artificiale sommersa, costruita un 

 tempo per difesa, e nella quale è stata lasciata una sola aper- 

 tura, che bisogna conoscere volendo imboccare nel fiume. Questo 

 rimane incassato fra colline prive di vecchia foresta, in parte col- 

 tivate a riso e che s'innalzano da ambo i lati dai 90 ai 120 metri, 

 sulle quali notai, specialmente sulla cresta loro, una bella palma 

 che non potei vedere da viciuo, ma che non credo di sbagliare ri- 

 ferendola alla Eugeissowia utilis, che ho trovato in seguito sulle 

 sponde del Eedgiang e dalla quale può estrarsi del sagù di buona 

 qualità, sebbene non sia una pianta coltivata, nel vero senso della 

 parola. Sulle colline di Bruni infatti la E. utilis doveva essere una 

 volta una pianta selvatica, rispettata in considerazione del suo pro- 

 dotto quando la foresta venne abbattuta. 



Passammo di contro alla piccola chiesa della missione cattolica, 

 che sorgeva sopra una lingua di terra chiamata Brambanggan, in 

 graziosa posizione, framezzo alle colline, ma che appariva allora 

 molto trasandata ed in parte caduta in rovina. 



•Dal libro del signor St. John rilevo che la missione di Bruni 

 venne fondata dal signor Qnarteron nel 1857 e che vi fu assegnato 

 a dirigerla un prete italiano, un certo padre Eipa di Lecco. 



Sempre progredendo vien poi la casa del Consolato inglese, dopo 

 di che comparisce la città che si è osato chiamare la Venezia del- 

 l' Oriente. Non che Bruni non abbia il suo lato originale; ma quale 

 ironia paragonare la città dai palazzi di marmo, con un ammasso 

 di miserabili capanne, che un fiammifero basterebbe ad incenerire ! 



Le case sono costruite per la massima parte sopra palafitte di 

 nibong, hanno la copertura di atap di nipa o di sagù, sono chiuse 

 da pareti di stuoie od anche di tavole. Tutte poi hanno una porta 

 sul davanti, alla quale è appoggiata una scala a pioli od un tronco 

 d'albero intaccato, che serve per scendere nell'acqua. 



Neil' amplissimo letto del fiume le palafitte riposano sopra alcuni 



