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banchi melinosi, intieramente sommersi anche a bassa marea, di 

 modo che la città si vede sorgere adesso tutta intiera dall'acqua; 

 ma qualcuno dei vecchi capi ci assicurò che quattro generazioni 

 addietro era invece costruita sulle sponde. 



Seguendo il canale principale attraversiamo uel mezzo la città 

 per andare a gettare l'ancora a pochi metri di distanza e precisa- 

 mente di faccia ad un fabbricato d'apparenza poco superiore alle 

 altre abitazioni, ma che era il palazzo del Sultano. 



L'arrivo inaspettato dell' Heartsease cagiona una grande emo- 

 zione nella città. Gli uomini si affacciano sulla porta di casa e ci 

 guardano coli' indifferenza abituale dei Malesi ; mentre le donne, per 

 soddisfare la curiosità senza farsi vedere, fanno capolino a tutti gli 

 spiragli delle loro abitazioni. Gruppi di ragazzi rimangono a con- 

 templarci accoccolati sui pioli delle scale esterne, altri invece si pre- 

 cipitano nei-sampan o si tuffano nell'acqua, ed a cavalcioni di una 

 tavola o di un legno galleggiante qualunque si riuniscono intorno 

 al bastimento. 



Bisogna vedere che dimestichezza hanno con l'acqua i bambini 

 malesi sino dalla più tenera età! Non vi può. esser dubbio che essi 

 non siano i discendenti di un popolo eminentemente riverano, e non 

 a torto St. John scrive che i Malesi poppano, fumano e nuotano 

 al tempo stesso. 



Ben presto fummo circondati da un numero grande di sampan 

 di tutte le dimensioni, i più occupati da ragazzi, ma molti anche 

 guidati da una sola donna, quasi sempre brutta e vecchia. 



Tatti avevano qualche cosa da vendere, specialmente commesti- 

 bili e frutta, ma qualcuno ci offrì anche dei kris e dei parang, doman- 

 dando però dei prezzi affatto sproporzionati al loro valore reale. Una 

 volta Bruni era famosa per la fabbrica di queste armi e le sue lame 

 godevano di una grandissima reputazione in tutto l'arcipelago; ma 

 adesso anche tale industria semina ivi quasi del tutto abbandonata. 



Appena ancorati mandammo a domandare al. Sultano un'udienza, 

 clic senza indugio ci venne accordala per il dopo pranzo. 



Gli officiali di Ragià Brooke in grande uniforme scesero allora in 

 una imbarcazione, per risalire subito nella sala d'udienza, che aveva 

 L'apparenza del palcoscenico di un teatro, mancando di parete dal 

 lato anteriore spettante sul nume. Quivi, nel punto preciso corri- 

 spondente alla ribalta, Stavano posati alcuni cannoni di bronzo di 

 manifattura indigena. 



Io seguii pure il corteggio e presi parte al ricevimento. Nella gran 

 sala del palazzo dei Sultano <li Bruni non vi era proprio nulla da 



