346 INELLE FORESTE DI BORNEO 



ammirare, pure mi fece piacere di porre il piede nel locale dove era 

 stata ratificata la cessione di Sarawak a James Brooke, e dove era 

 stato firmato il trattato di Labuan con gli Inglesi. 



Il Sultano Omar Ali, vecchio, grasso, dalla fìsouomia punto intel- 

 ligente, si lamentava che le forze gli venivano meno, che le gambe 

 erano indebolite e che l'harem gli era diventato inutile. Egli era 

 vestito all' uso malese, con non troppa ricercatezza ; che anzi i suoi 

 indumenti, quantunque di seta e ricamati in oro, avevano l'appa- 

 renza di aver prestato un lungo servizio. 



Il Sultano sedeva in fondo alla sala all' estremità di una tavola, 

 lateralmente alla quale, in semicerchio, erano disposte varie sedie. 

 Noi fummo invitati a prender posto alla sua destra, mentre dal- 

 l' altro lato si disposero i Pangeran (membri della famiglia reale) ed 

 i grandi del regno. Varj attendenti e schiavi sedevano sopra stoie 

 per terra dietro all'assemblea. Ci vennero offerti dei « rokò » o sigari, 

 alcuni lunghi sino 30 centimetri, che una gran candela di cera, pas- 

 sata in giro, serviva per accendere. La conversazione non fu troppo 

 animata, trattandosi di una semplice visita di formalità. 



Dopo il ricevimento, coli' imbarcazione di bordo, visitammo alcuni 

 quartieri della città ed anche il mercato, che è senza dubbio uno 

 dei più originali del mondo, inquantochè i banchi e le botteghe 

 sono surrogate da barche, che ogni mattina si riuniscono in un luogo 

 comune, da dove poi si disperdono per la città. I venditori sono 

 quasi sempre delle vecchie schiave, che portano in testa un enorme 

 copricapo di 70 centimetri di diametro e che potrebbe scambiarsi 

 per un ombrello. 



Andammo per ultimo al Consolato inglese, dove nel passato il 

 signor St. John aveva risieduto per vario tempo, ma dove presen- 

 temente nell' ampio fabbricato, quasi tutto in materiale, non abitava 

 che un custode. Quivi nei terreni abbandonati dei pressi della casa 

 raccolsi qualche pianta, ma non di grande interesse botanico, come 

 sempre accade in Borneo nei luoghi dove il suolo è stato, sia pure 

 da lungo tempo, denudato della foresta primitiva; faceva però ecce- 

 zione un bel Melostoma dalle grandi corolla rosa (M. Becca ria ini ni, 

 Cogn.). 



In vicinanza dello stesso Consolato, quasi sulla sponda del fiume, 

 estolleva la grande e folta chioma un bell'albero, a proposito del 

 quale i nativi raccontavano curiose storie, sostenendo fra le altre 

 cose che apparteneva alla specie con la quale i Kayan e i Daiacchi 

 avvelenano le treccie. Avrebbe dovuto quindi essere una pianta di 

 upas, e come tale è segnata anche nelle carte idrografiche dell'Am- 



