348 STELLE FORESTE DI BORXEO 



parte una volta del Celeste impero, e che sul Linibang fosse stato 

 eretto in passato un forte cinese. 



È bene accertato che un tempo numerosi Cinesi coltivavano il 

 pepe a Bruni e sul Limhang - , e vi è anche chi tuttora si ricorda 

 delle loro piantagioni sino sul Madidit. Si racconta pure il caso di 

 un Orang-kaya dei Murut, che proveniva in linea diretta da un 

 Cinese di Ainoy. Molti dei discendenti dai piantatori di pepe Cinesi 

 non sono adesso più distinguibili dagli aborigeni, avendo adottato 

 i loro abiti ed i loro costumi; altri poi intieramente immedesimati 

 coi Murut, si troverebbero tutt'ora sino a 150 miglia nell'interno, 

 lungo il corso del Limbang. Per di più alcune delle popolazioni 

 presso Kina-Balu vengono descritte (dal citato autore) come molto 

 simili in apparenza ai Cinesi. 



Sembra poi positivo che, nel passato, le relazioni del Nord di 

 Borneo colla Cina non solo, ma anche con la Cocincina, fossero este- 

 sissime. Ma chi potrà mai dire da quanto tempo tali relazioni hanno 

 esistito? È questa una incognita di cui bisogna tener gran conto 

 volendo venire a qualche congettura sulla possibile origine dell'at- 

 tuale popolazione di Borneo. 



Presentemente i Cinesi in Bruni occupano un quartiere con bot- 

 teghe assai ben provviste degli oggetti più indispensabili per la vita, 

 ma quasi del tutto prive di "manifatture del paese. 



11 agosto. — Al tocco e mezzo pomeridiane partimmo da Bruni 

 approfittando della marea calante; ma giunti alla foce del fiume 

 l'acqua divenne così bassa che rimanemmo arrenati in soli due 

 metri di fondo. 



Nel mentre che aspettavamo la marea montante si avvicinarono 

 a noi alcune barche di pescatori, che avevano dei veri carichi di 

 Placuna placenta, conchiglia che si mangia come le ostriche, di 

 forma circolare, moltissimo depressa, di circa 10 centimetri di dia- 

 metro, con le due valve quasi piane, sottili, pellucide, madreper- 

 lacee e di apparenza vetrina, e che per questo motivo vengono ado- 

 perate in Cina per varj usi ornamentali, e fra gli altri per coprire 

 chioschi eleganti. Io ho incontrata la Placuna anche in Sarawak, 

 a Santiibong e lungo la costa circonvicina, ma solo durante il mon- 

 sone di N. E., forse perchè soltanto allora il movimento dell'onde 

 la .porta nei bassi fondi accessibili ai pescatori. Io ho avuto sempre 

 una ripugnanza per ogni genere di molluschi o frutti marini, e non 

 mi venne quindi voglia nemmeno di assaggiar questo; non così i 

 miei compagni, i quali avendolo trovato assai gustoso ne mangia- 

 rono in quantità, risentendo però poco dopo alle fauci un prurito 



