354 NELLE FORESTE DI BORNEO 



striato iiu piccolo bazar in sua vicinanza, ma il grosso del villag- 

 gio, formato dalle case dei Mellanào, si trovava un poco più dentro 

 al fiume. I Mellanào abitavano una volta assai più nell' interno, ma 

 da che fu -installato a Bintùlu un ufficiale del Ragià, e venne costruito 

 il forte, si persuasero a venire ancb' essi più vicino al mare, cosa, 

 alla quale non si azzardavano prima, temendo gli assalti dei pirati 

 Lanun, non cfie le scorrerie dei Daiacchi di mare. Le case dei Mel- 

 lanào sorgono sulle due sponde, sono costruite sopra alte palafitte 

 con materiale, al solito, in gran parte somministrato dalla nipa e dal 

 sagù e rassomigliano alle case dei Daiacchi, essendo come queste 

 d' ordinario disposte in lunghe serie e divise in varie pintù, separate 

 l' una dall' altra da tavole di legno. Al di fuori di ogni casa e spor- 

 gente dal corpo principale, nel luogo che corrisponderebbe all'in- 

 gresso, dalla parte del fiume, si trova una specie di capannello dove 

 la gente accudisce ai varj lavori domestici, e soprattutto a quelli re- 

 lativi alla fabbricazione del sagù. 



I Mellanào sono un popolo molto singolare, che abita le foci di 

 quasi tutti i fiumi della costa settentrionale di Borneo, specialmente 

 di quelli situati fra il Bedgiang ed il Barram ; ma una colonia loro 

 si è portata anche a Santubong alle foci del Sarawak, dove ha con- 

 servato la propria lingua, assai differente dalla malese. I Mellanào 

 hanno anche costumi molto diversi da quelli dei Malesi; solo pochi 

 di loro sono adesso divenuti musulmani, i più conservando le loro 

 antiche credenze, che si riassumono nella fede in spiriti, benigni 

 alcuni, malefici altri, ed ai quali si fanno offerte, ora per calmarne 

 l'ira, ora per implorarne i favori. Hanno anche idoli di legno molto 

 rozzamente scolpiti, che vengono tenuti esposti fuori delle case od in 

 un luogo del villaggio molto in evidenza e che, in caso di malattia 

 o di altro infortunio, vengono addobbati in vario modo, ma spe- 

 cialmente con lunghe striscie bianche, tratte dalle giovani foglie di 

 nipa, ed intrecciate in più maniere, esattamente come si usa da noi 

 di fare coi palmizi, in occasione della Domenica delle palme. 



I Mellanào sono i più grandi coltivatori di sagù di tutta la costa, 

 e l' estrazione della fecola dal tronco di questa palma è la loro prin- 

 cipale industria; sono poi espertissimi nella pesca e fabbricano anche 

 eleganti stuoie con striscie del fusto di « bumbang » {Clmogyne di- 

 chotoma). 



Per tutta la durata del monsone di N. E. la spiaggia di questa 

 parte di Borneo è quasi inaccessibile alle imbarcazioni ordinarie dei 

 Malesi, ed anche a quelle degli Europei, in causa del « surf » o ri- 

 sacca, che si forma alla barra del fiume, dove l'acqua è bassa. No- 



