CAPITOLO XIX 355 



nostante ciò i Mellanào escono con qualunque tempo nei loro « ba- 

 rong », battelli corti e larghi di nn tipo tutto speciale, di grande 

 stabilità e difficilmente sommergibili. Anche a Bintùlu sono in uso 

 i grandi meccanismi per pescare che avevo incontrato a Muka, ma 

 che io non ho avuto mai l'opportunità di esaminare da vicino. 



La pesca è per i Mellanào una faccenda così importante, che le 

 donne ricusano di ricevere i mariti se ritornano dal mare a casa 

 senza pesci. Ma l'abitudine più singolare di questo popolo è forse 

 quella di deprimere alle donne la testa, dall' avanti all' indietro, per- 

 chè la fronte divenga piatta e sfuggente, deformazione che è otte- 

 nuta per mezzo di una tavoletta applicata e tenuta ferma sulla fronte 

 alle bambine lattanti. Gli uomini si vestono come i Malesi, non sono 

 mai tatuati e nemmeno fanno uso di ornamenti di alcun genere 

 sulla loro persona. Le donne invece portano spesso braccialetti, 

 anche di valore, e si vestono con una lunga camicia o tonaca di 

 stoffa di cotone blu o quasi nero e che giunge sino ai piedi, senza 

 altra particolarità all' infuori delle maniche, le quali sono molto grandi 

 ed aperte da un lato e coi lembi pendenti, come si vede nei costumi 

 delle donne italiane del xiv secolo. L'apertura della manica è ornata 

 da bottoni o da specie di campanelline quasi sempre d' oro. Donne e 

 ragazzi Mellanào sanno benissimo condurre una barca. 



16 agosto. — Appena levato il sole faccio una ricognizione verso 

 la spiaggia, dove incontro un branco di donne che sembrava raccat- 

 tassero dei sassi fra i detriti rigettati dal mare, ma essendomi avvi- 

 cinato vidi che l'oggetto delle loro ricerche erano dei pezzi di resina 

 della grossezza di una noce od al più di un pugno, arrotolati come 

 i gbiaiottoli di un fiume. La resina è di certo prodotta da qualche 

 ditterocarpea abbondante nelle foreste dell'interno e trasportata dalle 

 piene al mare, dove acquista l'apparenza di piccole pietre tonde, ed è 

 pei 1 questo chiamata dai Malesi « dammar battù », ossia «dammara 

 pietra . Oltre alla resina il mare aveva rigettato alla spiaggia molti 

 detriti vegetali <li natura svariatissiraa, e specialmente una gran va- 

 rietà «li frutti, «lei quali solo qualcuno mi rimaneva sconosciuto, 

 appartenendo la maggior parte a specie che ini erau note. Poco al 

 di sopra <lel Coite di Bintùlll shocca un piccolo ruscello, il (piale, 

 dopo qualche abbondante pioggia, ho visto portare molta mota al 

 mare •• ricuoprire i materiali rigettati dalle onde, offrendo così un 

 esempio, grandemente istruttivo, di un deposito littorale marino 

 contenente resti vegetali «piasi interamente terrèstri o d'acqua dolce, 

 e dose i ciottoli di resina si troverebbero in circostanze molto ana- 

 loghe a «pielle nelle quali s'incontra spesso l'ambra. 



