CAPITOLO XIX 371 



alberi di canfora (Dryóbalcmops) in assai grande quantità; ma qui, 

 come per regola generale in tutte le foreste di Borneo, nessuna 

 specie d' albero era in predominanza tale da fare assumere quel- 

 l' aspetto di uniformità che caratterizza i nostri boschi, per la qua! 

 cosa quando io dico che gli alberi di canfora erano abbondanti 

 sulle colline di Sedahà, vuol dire che forse ogni 30 o 40 tronchi di 

 piante di alto fusto, appartenenti a specie e generi disparatissimi, 

 se ne trovava uno o due di Dryóbalanops. Il luogo doveva essere 

 stato molte volte visitato, perchè la maggior parte dei tronchi del- 

 l'albero prezioso portavano gli indizj di essere stati saggiati nel- 

 l' interno. 



Volendo io conservare campioni da erbario dell' autentica pianta 

 canforifera del Bintùlu, ne feci abbattere una di mediocre grossezza, 

 ma nel suo tronco trovai solo una piccola quantità di olio giallo, 

 viscoso, odorosissimo, senza alcuna traccia di droga solida. 



La raccolta della canfora è una operazione di esito molto incerto, 

 in quantochè sebbene molti siano i tronchi di Dryóbalanops nei 

 quali può trovarsi questo prodotto, iu realtà in pochi si accumula 

 in quantità tale da valer la pena di estrarlo; e quindi, come per 

 tutte le cose di dubbio esito, non solo fra i selvaggi, ma anche fra 

 le persone ignoranti di paesi più civilizzati, questa ricerca è accom- 

 pagnata da varie pratiche superstiziose. 



Quando i Kayan si propongono di andare in cerca di canfora si 

 riuniscono in una comitiva, cominciando a trarre l'augurio dagli 

 uccelli. Dna volta poi nella foresta, se a qualcuno accade di so- 

 gnare donne, riso, paddi, pesci, e chi sa mai quante altre cose, se- 

 condo la loro fantasia, son certi di essere fortunati, e coliti che è 

 stato favorito dal sogno propizio comincia da saggiare il tronco 

 prescelto, facendovi una profonda intaccatura, un poco al di sopra 

 della base. Però semina clic i sogni per la canfora siano bene spesso 

 come quelli ilei giuocatori di lotto, avendo io incontrato, sia nel 

 piano, sia sulla collina, moltissimi tronchi saggiati, e che quindi do- 

 vevano aver dato più «l'ima volta ini resultato negativo all'esplo- 

 ratore. 



La prima intaccai ina di saggio vicn falla a circa un metro e 50 

 dal terreno, ed i piatici si accorgono dall'odore del legno se vi sarà 

 cantora o no nel roto del tronco, (ili alberi clic sono stali visitali 

 ima volta, dopo qualche tempo vengono saggiati di nuovo un poco 

 piii in alto, di guisa che S'incontrano non di rado alberi che hanno 

 anche tre o (piatirò intaccai lire a differenti altezze. Ino ne ho vi- 

 8tO, alto l'orse 50 metri e con tronco nella parie cilindrica di ili» 



