CAPITOLO XIX 373 



alberi piccoli quanto nei grandi, senza che alcun segno esterno ne riveli 

 la presenza. Da un grosso tronco, nel paese dei Kayan, si possono ri- 

 cavare sino 100 « tabang » ossia 10 « tatti » (sei chilogrammi e mezzo) 

 di dròga ; ma questa è una ben rara e fortunata eccezione, e d' ordi- 

 nario la quantità che se ne ottiene è assai minore dell'indicata. 



26 agosto. — Abbiamo passata la notte nella foresta e di buon 

 mattino ci siamo avviati su per la collina, che non è risultata così 

 formidabile come i racconti dei Kayan mi avevano fatto credere, 

 essendo giunti in sole due ore di facile cammino sulla sua cima, 

 che valutai di circa 480 metri std livello del mare. 



La collina è di arenaria argillosa molto friabile e facilmente di- 

 sgregabile, di modo che le acque del ruscello che scende dai suoi 

 fianchi sono quasi sempre torbide. Non avendo trovato sopra Gu- 

 nong Sedahà cose di particolare interesse, ad eccezione di una rag- 

 guardevole quantità di alberi di canfora, ci affrettammo a discen- 

 dere, e, rifacendo la via già percorsa, a ritornare alle case del Tubào, 

 dove consegnai subito gli oggetti pattuiti alle mie guide, e per di 

 più distribuii conterie o manit alle donne ed ai ragazzi, i quali così 

 divennero subito miei grandi, ma anche importuni amiconi. 



Quella medesima sera, durante la mia conversazione coi Kayan, 

 udii un improvviso scoppio di gemiti e di piagnistei, proveniente 

 da una casa prossima alla mia, dove mi venne spiegato che in quel 

 momento spirava un vecchio, malato da lungo tempo. Il morto fu 

 lasciato coricato tutta la notte sulla stoia dove spirò; ma la mattina 

 veniente venne vestito coi suoi migliori abiti ed accomodato in ma- 

 niera che potesse rimanere in una posizione seduta, dopo avergli posto 

 in bocca un boccone di siri ed un sigaro. Dalle informazioni che ho 

 raccolto, essendo il morto una persona ordinaria, non verrà sotterrato 

 che fra tre giorni, ed in questo frattempo si preparerà una cassa di 

 legno ove rinchiuderlo; ma se fosse stato un capo sarebbe stato tenuto 

 esposto nella casa sino ad otto giorni prima di venir sotterrato, ed in 

 seguito, dopo qualche tempo, se almeno ho ben capito, sarebbe stato 

 disumato e le sue ossa l'accolte e rinchiuse in una cassa, insieme ad 

 una buona parte dei suoi averi. Vige poi il costume che in tale 

 contingenza le donne del villaggio, quando il corteo ritorna da sot- 

 terrare il morto, gettino fango ed ogni altro genere «li lordura capiti 

 loro sotto mano, conilo la prima persona che si imbatta, sul loro 

 passaggio. Alda consuetudine curiosa è il « bolèn > consistente in 

 una multa in effetti di un valore variabile dai 10-20 dollari, che si 



esige dal primo passeggi ero o mercante, che arrivi nel paese dopo 

 la morte di uno di loro. 



