386 NELLE FORESTE DI BORNEO 



È una particolarità importantissima della foresta di Borneo di 

 somministrare un gran numero di piante utili e nutritive senza 

 bisogno di cultura; ragione per cui l'uomo veramente selvaggio e 

 che non sappia coltivare pianta alcuna, può vivere in Borneo con 

 quanto gli somministra la foresta ; mentre lo stesso non può dirsi 

 per altre isole asiatiche e fra le altre per la Euova Guinea. 



Ci fermammo a poca distanza dal Tubào, per cucinare e passare 

 la notte, in un punto dove l'acqua del fiume era in quel momento 

 leggermente corrente, ma dove durante l'epoca delle grandi maree 

 l'influenza di queste è sempre avvertibile. 



29 agosto. — Continuando a discendere il fiume, si ritrova il luogo, 

 di già accennato nelle pagine precedenti, dove le sponde sono assai 

 pittoresche, alte, rocciose e ricoperte di bella e variata vegetazione. 

 È qui che scorgo, anche da lontano, sulla nostra destra, uua vistosa 

 pianta con largo fogliame ed un fusto alto circa un metro, terminato 

 da pannocchie di vivaci fiori rossi, lunghi sino cinque centimetri. 

 Era un nuovo tipo di melastomacea (Beccarianthxs pulclier), che re- 

 centemente il dott. Cogniaux ha voluto gentilmente dedicarmi. 



In fatto di uccelli non usuali ne incontrai uno che stuzzicò assai 

 la mia curiosità, prima di riuscire ad averlo nelle mani. Quando io 

 lo scorsi era posato sopra un albero, ma troppo distante perchè po- 

 tessi avere la speranza di fare un buon colpo ; ciò nonostante lasciai 

 andare una fucilata per far cambiar posizione all'animale, il quale 

 volò via, ma si tenue sempre in vicinanza del fiume, librandosi di 

 tanto in tanto per aria senza mover le ali, e facendo grandi giri 

 come un falco. Potei allora benissimo distinguere che esso aveva 

 la coda lunga come quella di un bucero ed il collo lunghissimo, 

 tenuto di continuo in movimento volando, tanto che da principio 

 credetti che una serpe, tutt' ora vivente, si divincolasse nel suo becco. 

 I miei uomini che conoscevano benissimo quest'uccello, da essi chia- 

 mato « undàng-undàng » mi assicurarono che aveva l'abitudine di 

 tuffarsi nell'acqua e che i suoi piedi erano conformati come quelli 

 di un'anatra. Per quanto però io fossi ansioso di procurarmi questo 

 strano volatile, questa volta la preda mi fuggì. 



Lungo la sponde diboscate di tanto in tanto sorgeva qualche in- 

 dividuo isolato del gigantesco minuang, del quale ho più volte fatto 

 menzione. Uno di questi alberi non aveva più una foglia e tutte 

 le estremità dei suoi rami erano state mozzate da un giovanotto 

 daiacco, il quale, con simile azzardata operazione, aveva voluto dar 

 prova della sua bravura e del suo coraggio. 



Un'altra pianta, pure della medesima specie, aveva ancora pen- 



