394 NELLE FORESTE DI BORNEO 



trechè, al tempo stesso, questa si sommergeva da poppa. Fu uu 

 critico momento. La notte oscurissima, il fiume gonfio per la piena 

 e la corrente forte, per non parlare del pericolo dei coccodrilli. Io 

 mi trovai nell'acqua avvolto dallo zanzariere, dal quale a stento 

 riesci i a liberarmi. Mi slanciai allora verso la prua, ed aggrappan- 

 domi alle piante della riva, che sporgevano sul fiume, mi misi in 

 salvo. Invano avevo cliiamato in aiuto i miei uomini, che dormi- 

 vano tutti a terra come ghiri, compreso quello che avrebbe dovuto 

 rimanere di guardia a prua, e che quando mi vide addormentato, 

 sgattaiolò a terra dai compagni. Il solo che era rimasto nella barca 

 e dormiva a poppa, venne rovesciato a capo all' ingiù nell'acqua, 

 senza poter capire la ragione di quel tuffo notturno. Una volta tutti 

 al sicuro potei rendermi conto di quanto era accaduto. La cosa era 

 andata molto semplicemente. Essendo il cavo col quale la barca era 

 stata assicurata a riva troppo corto, col diminuire della piena An- 

 rante la notte, il sampan era rimasto sospeso da prua, mentre da 

 poppa, di necessità abbassandosi, era stato invaso dall'acqua. 



Quando accadde il disastro era poco più di mezzanotte; meno 

 male che in quel momento non pioveva. Cercai subito di far ricu- 

 perare la mia roba, ma molti oggetti andarono perduti o per lo 

 meno furono guasti dall'acqua. Per mia buona fortuna il fucile ed 

 il revolver, insieme ad un tambuk daiacco, dove tenevo alcuni stru- 

 menti, la cassetta delle medicine e gli oggetti che più mi preme- 

 vano, rimasero impigliati nello zanzariere e furono salvi. Le mie 

 munizioni e la carta trovandosi in una cassa di latta a prua, non 

 ebbero a soffrire. Non potendo far di meglio accendemmo un gran 

 fuoco, ed accoccolati intorno a questo aspettammo l'alba. Tutta la 

 mattinata del giorno 11 fu occupata nel rasciugare i nostri effetti 

 e nel riordinare il bagaglio. Dovetti però con mio dispiacere con- 

 statare, che, fra le altre cose, tutta la provvista di riso era rimasta 

 avariata. Non avendo speranza di potermi rifornire nei villaggi più 

 prossimi, fui costretto di prendere il partito di ritornare a Bintùlu, 

 e verso le due pomeridiane cominciammo di nuovo a discendere 

 verso il mare. 



Nelle varie volte che avevo rimontato e disceso il Bintùlu, rara- 

 mente mi era occorso di poter tirare a qualche animale, essendo 

 scarsa ogni specie di caccia su questo fiume. Fra gli uccelli che si 

 vedevano più frequentemente vi erano i singolari undàng-undàng 

 (Plotus mélanogaster) già rammentati, ma talmente furbi che mai 

 ero riuscito di avvicinarli a portata di fucile. Potei finalmente fe- 

 rirne uno, che immantinente si tuffò e scomparve, ma per poi ri- 



