CAPITOLO XX 395 



comparire a galla ad ima certa distanza, tenendo solo il lungo collo 

 ritto inori dell'acqua. Ferito nelle ali, tentava di difendersi a colpi 

 di becco, che ha lungo ed acutissimo, mentre si aggrappava forte- 

 mente alle mie mani coi suoi piedi di uccello palustre, ma armati 

 di unghie forti come quelle di uu falco. Di fatto il Plotus ha i piedi 

 di un rapace con le membrane di un palmipede. Uccisi anche un 

 grosso airone. 



Premeva a me, ma premeva pure alla mia gente, di giungere 

 presto a Bintùlu, mancando adesso delle cose di prima necessità. 

 Si continuò per questo a vogare anche buona parte della notte. 

 Presto ci svegliammo la mattina del 12, ma essendomi venuta la 

 cattiva ispirazione di regalare l' airone (che non potevo preparare) 

 ai miei uomini, questi impiegarono tre ore a cucinarlo e fecero le 

 nove prima di esser pronti a riprendere i remi. 



Giunti a Silàs, dove era tutt'ora in piedi qualche casa di un vil- 

 laggio abbandonato, ci fermammo per cucinare uu poco di riso, che 

 sebbene rimasto bagnato nella notte del naufragio, era tutt'ora ser- 

 vibile in mancanza di meglio. 



Quivi il terreno paludoso era gremito di una grossa specie di con- 

 dì iglia palustre, e nell'acqua cresceva una strana specie di felce, la 

 Ceratopt&ris Thaìictroides, che produce fronde sterili completamente 

 sommerse, ma che ha bisogno di rimanere quasi all' asciutto per 

 emettere quelle con gli organi riproduttivi. 



Siamo giunti al forte di Bintùlu alle sette pomeridiane, dove su- 

 bito vengo informato dal Residente che durante la mia assenza il 

 Tuan-muda e varj dei suoi ufficiali europei si erano qui dato con- 

 vegno per tenere un gran consiglio, unitamente ai capi malesi delle 

 stazioni più importanti. Si trattava di domandare una riparazione 

 al Sultano di Pruni per insulti alla bandiera del Ragià, e soprat- 

 tutto per aver fatto esigere tasse dai suoi emissari nel territorio di 

 Sarauak. In questa adunanza fu deliberato di chiedere al Sultano 

 una indennità. Così stando le cose il Tuan-muda non avrebbe gra- 

 dilo che io andassi sul Banani, per il timore di rappresaglie da 

 parte dei Brunesi. Egli mi aveva anzi a questo proposito scritto una 

 lettera, clic non mi pervenne. Ma io sebbene molto contrariato, non 

 avevo ancora abbandonato l'idea di andare a Gunong Dgiulit, pro- 

 ponendomi in Ogni caso di non aver comunicazioni con le genti del 

 territorio di Bruni. Intanto le difficoltà per effettuare il divisato 

 viaggio aumentano ogni giorno. Nemmeno con l'aiuto del Resi- 

 dente riesco a trovare una guida un interprete, tutti dicendo (li 

 aver paura di andare Ira i Ka\au del Marrani. Credo piuttosto ad 



