CAPITOLO XX 397 



di 25 giorni, ossia tanti quanti sono ritenuti necessari a compiere 

 le faccende della piantagione del riso. Era stata appunto questa 

 circostanza che mi aveva suggerito l' idea di esplorare prima il ba- 

 cino, del Barrarli, e rimettere a più tardi il viaggio sul Baldi. 



18 settembre. — Continuando il nostro cammino verso l' interno, 

 incontriamo oggi una barca di commercianti malesi di Bintùlu, in- 

 tenzionati essi pine di passare attraverso il territorio dèi Kayan e 

 scendere nel Baldi, ma che giunti a Tubào erano stati rimandati in- 

 dietro dagli abitanti, i quali di faccia al villaggio aA^evano sbarrato 

 il fiume con uno steccato, lasciandovi una piccola apertura, dove 

 poteva solo passare una barca alla volta. Io pensai subito di trar 

 partito da questo incontro, e proposi ai commercianti, già pratici 

 del paese e quindi per me molto utili, di tentare insieme di forzare 

 il passaggio. Così d'accordo arrivammo tutti uniti in prossimità 

 delle case dei Tubào, senza essere stati scorti ancora da alcuno, ed 

 all'improvviso passammo attraverso l'apertura della diga, prima 

 che i Kayan fossero a tempo a chiuderla, lasciando cadere le no- 

 stre pagaie solo al di là delle ultime case del villaggio. Mentre si 

 vogava disperatamente vedemmo varj individui correre sulla riva 

 e far segni perchè ci arrestassimo, ma noi facemmo finta di non ac- 

 corgerci di loro. 



Quando fummo fermi, tino dei vecchi capi venne a parlamentare, 

 dicendoci che adesso era stretto « mattang » ') e che in quel mo- 

 mento non avremmo potuto entrare nel loro paese. Il vecchio capo 

 diceva a me queste cose però in tuono quasi di dispiacere, e cer- 

 cava di commuovermi, raccontandomi tutti i malanni che sarebbero 

 venuti addosso alla sua tribù, per l'infranzione alla legge, e per lo 

 Sfregio che avremmo fatto agli spiriti destinati a proteggere i campi 

 e le raccolte. 



io feci capire al buon uomo che non era più questione di pas- 

 sare o non passare, e che indietro non sarei tornato: ma che con 

 gli spiriti, vista la grande amicizia che io avevo con loro, vi era 

 mezzo di accomodarsi, anche benino. Lo rassicurai anzi dicendogli 

 che dal mio passaggio, invece che del male, ne sarebbe venuto un 

 benefizio al suo paese, e gli promisi che quest'anno il raccolto sa- 

 rebbe sialo più abbondante dell'ordinario. Queste mie parole tran- 

 quillizzarono assai il mio Kayan. 



Intanto, in questo frattempo, quasi l'intiera popolazione del vil- 



') Ho sentito chiamare il « pamall » anche « mattang », sebbene questo nome indichi 

 precisamente un luogo sacro '"l abitato dogli spiriti. 



