398 NELLE FORESTE DI BOEXEO 



1 aggio era scesa sulla riva, non però con segui di ostilità; soltanto 

 non fu permesso a noi di salire nelle case, cosa che a me del resto 

 non interessava affatto. 



Dopo molti discorsi o « bitciara » con i capi, fu stabilito il mezzo 

 di scongiurare il pamalì e di placare gli spiriti. Kegalai intanto, di 

 mia ispirazione, una intiera pezza di cotoneria rossa e questa co- 

 minciò di già a produrre un poco di effetto. ludi, dietro il consiglio 

 delle persone più influenti del villaggio, mi venne indicato di pren- 

 dere due granelli (due soli) di conteria, di metterli in un bicchier 

 d'acqua e di gettare il contenuto nella direzione dei campi. Mi 

 venne poi portato un pollo, che io pagai, ma che essi stessi sgoz- 

 zarono, prendendone un poco del suo sangue e la testa, ma rilascian- 

 domi il resto, che servì per il mio desinare. Meno male che gli spi- 

 riti si contentarono del meno ed il più ed il meglio rimase a me. 

 Ohe cosa però facessero del sangue e della testa del pollo, non 

 venni a saperlo. Queste cerimonie parvero sufficienti a tranquilliz- 

 zare gli animi ; ma riuscii in questo anche al di là di quanto mi 

 sarei aspettato, ed ecco come. Nel mentre si arrostiva il pollo sopra 

 una delle graticole di ferro, che adopravo per tener compressi i 

 pacchi delle piante, mi misi per passatempo ad intagliare con un 

 coltello alcune patate dolci, che avevo fra le mie provviste, ed a 

 farne delle rozze figurine. Avevo così scolpito dei piccoli idoli, che 

 distribuii ad ognuno dei capi, perchè infilzati sopra uno stecco ve- 

 nissero posti in una capannuccia, a guardia dei campi di riso. Io 

 detti loro ad intendere che finché fossero rimaste nei campi codeste 

 divinità, sulle quali io avevo un illimitato potere, nessun spirito 

 maligno avrebbe osato di avvicinarsi alle piantagioni. La mia ma- 

 nifattura d'idoli di patate incontrò talmente il gusto di tutti, che 

 qualcuno mi pregò di farli di una materia più duratura, in legno 

 a modo d'esempio, per poterli portare come amuleti legati al pa- 

 rang. Ma intanto a me premeva di partire. Giacché la cosa era riu- 

 scita così bene, non volevo che sopraggiungesse qualche incidente 

 ohe mi sbugiardasse. Ebbi quindi il consenso unanime di rimon- 

 tare il Tubào, a condizione però di non fermarmi, uè alle case, uè 

 nei campi di riso. Diluviava a dirotto, ma non appena ottenuto il 

 permesso partimmo per non sostare che a buio. Pernottammo nelle 

 nostre barche, tirate a secco sopra un banco del fiume. 



10 settembre. — Il Tubào, che prende sempre più l'aspetto di ira 

 torrente, comincia ad essere ingombro da tronchi d'alberi, intorno 

 ai (piali perdiamo molto tempo per aprirci un passaggio. L'acqua a 

 punti diviene molto bassa e siamo costretti a lasciare le pagaie per 



