41G NELLE FORESTE DI BORNEO 



i fiori della JEitgcixsonia utilis corrispondono ben poco al concetto che 

 volgarmente si ha di un fiore, essendo essi grandi, sottili, lunghi fino 

 otto o nove centimetri (quando in boccio), ma così duri e di una 

 tinta così tetra, che sia per il colore, sia per la consistenza sem- 

 brano di cuoio. La corolla forma in tal guisa agli stami un astuccio 

 di difesa resistentissimo, nel medesimo tempo che non attira l'at- 

 tenzione degli animali. 



La cultura rudimentaria del kadgiattào mi sembra un esempio 

 molto istruttivo del come può essere accaduta la riduzione a dome- 

 sticità di certe piante utili all'uomo. Infatti, se dei primitivi abita- 

 tori della foresta avranno trovato un luogo dove cresceva a pro- 

 fusione una pianta, che con poca fatica poteva somministrare loro 

 un nutrimento abbondante, avranno approfittato della buona for- 

 tuna che offriva loro la natrua, ed in tal sito avranno costruito un 

 riparo od una capanna. Quivi avranno continuato ad abitare sino 

 a che non sarà sopraggiunto il momento che quanto a loro acco- 

 modava è veuuto a mancare. Ma intanto, anche senza volerlo, i 

 semi della pianta utile saranno stati gettati intorno alle abitazioni, 

 dove nascendo, per il terreno pingue ivi accumulato (come è fa- 

 cile immaginare) le nuove piante, per la possibilità di poter soddi- 

 sfare la loro brama di sostanze azotate, avranno potuto comin- 

 ciare a somministrare frutti migliori o prodotti più abbondanti e 

 più nutrienti di quelli della foresta. Così avrebbe avuto principio 

 un sistema di mutualismo fra l'uomo e le piante utili. L'ipotesi 

 che l'uomo possa essere stato, per così dire, il creatore di quelle 

 piante e di quelli animali domestici che non si trovano più allo 

 stato selvatico e che per di più non possono sussistere senza la sua 

 protezione, implica l'ipotesi che dette piante e detti animali l'uomo 

 debba esserseli associati durante un'epoca nella quale era ancora 

 concesso un largo campo alla variabilità e non era ancora cessata 

 la forza plasmativa, e necessita quindi l'accettazione dell'ipotesi 

 che l'uomo intelligente, presso a poco come adesso, abbia esistito 

 sin da un' epoca molto più remota di quello che comunemente si 

 vorrebbe ammettere. Io invero non divido affatto la ripugnanza di 

 molti naturalisti ad assegnare all'uomo un'antichità per lo meno 

 eguale a quella che si attribuisce agli altri animali oggi esistenti, 

 ma troppo mi dilungherei se volessi qui spiegare per quali ragioni 

 io propenda verso una simile opinione. 



Nel caso del kadgiattào però, la grande facilità di riprodursi, il 

 rapidissimo sviluppo, non che la protezione del fusto per mezzo 

 delle spine e quella dei fiori in causa della natura loro coriacea, 



