418 NELLE EORESTE DI BOKNEO 



28 settembre. — Si parte alle sette e mezzo, ma i vogatori sono 

 pochi per la nostra barca, che quantunque non delle più grandi, ha 

 sempre un 18 metri di lunghezza. Ci fermiamo quindi a due altre 

 case di Kayan per reclutare altra gente. Una di queste era vuota, 

 essendo tutti gli inquilini fuori, chi nelle piantagioni con le donne 

 ed i bambini, chi a caccia; ma un capo ameno della comitiva trovò 

 presto il mezzo di far tornar la gente a casa, avendo cominciato a 

 battere a distesa in un grosso gong nella maniera che si usa quando 

 è imminente il pericolo di un assalto di nemici. Non si stette molto 

 ad aspettare, che subito si videro ritornare dai campi, coi bambini 

 sulle spalle, le donne spaurite, e dietro loro gli uomini allarmati e 

 trafelati ; i quali però appena riconobbero i loro inoffensivi vicini, 

 proruppero in una gran risata. È probabile anzi che il buon umore, 

 il quale tenne dietro alla burla, inducesse qualcuno dei giovanotti 

 di quella casa a far parte della comitiva. Vi era però anche una 

 buona ragione per accettare volentieri l'invito di condurmi a Sibn, 

 la capitale del Eedgiang. Il viaggio al mare non è per i Kayan dei 

 più facili, perchè oltre il tempo che richiede, è pericoloso per i pos- 

 sibili attacchi dei Daiacchi, nonostante la relativa sicurezza, che da 

 qualche anno a questa parte è riuscito a stabilire lungo questo 

 fiume il governo del Tuan-muda. Per tal motivo, gli abitanti di 

 questa alta parte del fiume, si sentivano in mia compagnia più si- 

 curi, ed io rappresentavo una buona occasione, potendo con quel 

 che avrebbero da me ricevuto una volta giunti a Sibn, acquistare 

 articoli e comodità, specialmente sale, che essi ottengono solo dai 

 mercanti malesi a carissimo prezzo. 



Finalmente, avendo radunato 20 giovani e robusti vogatori, alcuni 

 dei quali abilissimi a manovrare le barche attraverso le rapide, poco 

 dopo mezzogiorno, ognuno prende molto allegramente il proprio 

 posto nella barca, vogando con forza ed a tempo, cantando, od 

 emettendo strilli in coro, quasi fossimo diretti a qualche spedizione 

 guerresca. È questo un sentimento sempre pronto a svegliarsi ad 

 ogni occasione in queste popolazioni, per le quali la guerra, o meglio 

 la rapina, è un istinto tramandato da generazione in generazione. 



Il fiume diventa sempre più maestoso, e la massa d'acqua che 

 porta è imponente, sebbene le alte scarpate e le sponde limacciose 

 ben rivelino che adesso il suo livello è molto basso. 



Verso sera qualcuno da prua mi mostra sulla nostra sinistra al- 

 cuni grossi animali, che pascolavano sulla sponda. Era ini branco 

 di bovi selvaggi. Do in conseguenza l'ordine di remare in maniera 

 da non esser uè visti uè sentiti da loro, facendomi al tempo stesso 



