CAPITOLO XXI 421 



frangersi. Quando le acque sono alte, la navigazione diventa .allora 

 più facile, essendo il dislivello delle rapide minore, e minore il pe- 

 ricolo di urtare negli scogli. Il rumore dell'acqua che precipita ci 

 rende avvertiti della vicinanza della cascata, sebbene il suo rombo 

 si fosse cominciato a sentire già da un pezzo. Alla prima grande 

 rapida scarichiamo la roba, che si trasporta sulle spalle al di là del 

 pericolo, ma riprendiamo poi tutti il nostro posto nella barca, per 

 lanciarla sull' onda precipitosa. Era per me una emozione nuova, 

 che mi poteva anche accadere di non raccontare, ma avevo molta 

 fiducia nei miei Kayau, e soprattutto in quello espertissimo che 

 stava al timone : quivi, ritto in piedi, egli scrutava il passaggio più 

 conveniente, poiché non solo bisognava evitare gli scogli che spor- 

 gevano fuori dell'acqua, ma ancora quelli, assai più pericolosi, semi 

 coperti, nei quali urtando, se anche la barca non si fosse sfasciata, 

 sarebbe andata di traverso e capovolta. Sono imponenti queste in- 

 terruzioni sul corso abituale delle acque di un gran fiume! Da prin- 

 cipio la corrente è mediocre, ma va sempre crescendo più ci si av- 

 vicina alla caduta. Arriva un momento che l'acqua sembra invasa 

 da una forza arcana irresistibile. Si direbbe l' effetto di una pazzia, 

 che la costringe a precipitarsi in basso, a ripercuotersi da uno sco- 

 glio all'altro, sminuzzarsi, polverizzarsi, per poi ricomporsi in una 

 sola massa tranquilla, passato il periodo di parossismo. 



A circa 50-00 metri dalla rapida, il timoniere, che ha già adoc- 

 chiato il passaggio opportuno, ha cura di tenere nella direzione pre- 

 cisa della corrente la barca, perchè guai se questa s'impegna di 

 traverso nella discesa; essa è allora inevitabilmente perduta. Mano 

 mano che si approssima il punto dove l'acqira precipita, i vogatori 

 raddoppiano di energia, fino a che il nostro lungo e leggerissimo 

 canotto, rapido come una freccia, scivola sulla cresta dell'onda ri- 

 gonfia, e precipita nell'acqua gorgogliante del bacino sottoposto, 

 tramezzo alla schiuma ed al polviscolo vaporoso, che si spande nel- 

 l'aria come mia nebbia. 



Oosa accada in quel momento è impossibile descriverlo; è un tuffo 

 emozionante che dura quanto un lampo. Quando ci ritrovammo in 

 acqua tranquilla, la barca era inondata, e senza l'attività eia destrezza 

 dei Kayan, si sarebbe subito sommersa, dna buona parte di loro si 

 gettò nel fiume, e così alleggerito il battello riescirono a tenerlo a- 



galla '-(| ;i rotarlo. Al di sotto della caduta l'acqua era, abitai issima, 



non coinè nel mare, ma come se la forza che la metteva in movi- 

 mento venisse dal basso; un'onda ripercuoteva e frangeva l'altra, e 

 tutta la massa liquida era sconvolta in un disordine indescrivibile. 



