422 NELLE FORESTE DI BOKNEO 



Ci vuole l'esperienza, l'agilità ed il sangue freddo dei Kayan 

 per lanciare un battello su queste rapide. La tattica loro consiste 

 nell' attraversare l'acqua in movimento disordinato, così superficial- 

 mente e con tale velocità, che la barca possa giungere in acqua 

 tranquilla prima che sia talmente piena da affondare ; bisogna 

 quindi che l'abbrivio ricevuto sia tale da mantenerla per qualche 

 istante a galla, anche se quasi completamente inondata. Occorre 

 soprattutto che il timoniere sia robusto ed abile, per non lasciarsi 

 deviare dalla forza della corrente, e si richiede che i rematori non 

 si lascino intimidire dall'acqua che si riversa dentro nel momento 

 della discesa, e che non cessino dal vogare con tutta la forza di 

 cui sono capaci, sino a che non hanno oltrepassato il pericolo. Al- 

 lora tutti i loro sforzi devono essere diretti a votare la barca, ed al 

 bisogno gettandosi nell'acqua ad impedire che si sommerga. 



Così passammo felicemente la prima rapida, ma l'esperienza fatta 

 non ci dette il coraggio di ritentare la prova con la seconda, più 

 pericolosa ancora, e la sormontammo trascinando il battello sugli 

 scogli, lungo la riva. Alla terza trovammo un passaggio assai fa- 

 cile, od almeno privo d'intoppi, in un punto dove una larga massa 

 d' acqua si rovesciava in un gran bacino sottoposto, ad un paio di 

 metri di dislivello. Eu qui che il Tuan-muda, nella sua spedizione 

 contro i Kayan, perse varj uomini. Anche diverse barche furono in 

 quella occasione rovesciate, ed alcuni dei Daiacchi che le monta- 

 vano, sebbene esperti nuotatori, scomparvero, uè pivi essendo ritor- 

 nati a galla, si credette che fossero stati mangiati dai pesci cani. 

 Io avrei creduto piuttosto che potessero essere divenuti preda dei 

 coccodrilli, ma fui assicurato che di questi in quel punto non ve 

 ne erano, e che proprio nel gorgo, sotto la rapida, vivevano dei 

 veri pesci cani, simili a quelli marini 1 ). 



Lungo le sponde ai lati di questa rapida, sui massi spruzzati dal- 

 l' acqua, cresceva a profusione una piccola alga, che ricopriva di un 

 velo violaceo le borraccine e le epatiche, tramezzo alle quali vege- 

 tava. Era una nuova specie di Bostnjclùa (B. bryopMla, Zan.) di un 

 interesse speciale, perchè appartenente alle fìoridee, vale a dire ad 

 una divisione di alghe viventi quasi esclusivamente nel mare. Ho 



: ) Anche St. John, voi. I, pag. 136, dice che dei pesci cani (Sharks) si trovano sul ramo 

 sinistro del Sarawak, al di sopra delle rapide. Parimente nella Sarawak Gasettc del 1887, 

 pagina 164 vengono rammentati due pesci sega (Sawfish) presi a Lubok pangkalan Singhi, 

 al di sopra di Sarawak. in accpua dolce, però in punto dove si fa sempre sentire l' in- 

 fluenza della marea. 



