430 XELLE FORESTE DI BOBNEO 



aerea costante, non è più avvertita. Ora siamo invece in punti dove 

 dominano i venti variabili, alternati dalle prolungate calme. 



Sebbene quasi tutto il delta del Bedgiaug possa dirsi un esteso 

 padule, non ne ha punto l' apparenza, non essendo veramente acqua- 

 tiche, nel senso ordiuario della parola, le piante che vi crescono; e 

 ciò perchè qui è acquatica anche l'altissima vegetazione arborea, 

 che riveste il più piccolo tratto di terreno emerso, mentre d'altra 

 parte mancano del tutto le piante galleggianti, e vi sono anche molto 

 rare quelle sommerse. Semiacquatiche invero diventano le aracee, 

 le pandanacee e le palme, ed un' infinità di altre piante ancora, le 

 quali, si può dire, hanno sempre i loro piedi nell'acqua. Questa è 

 la ragione per la quale molte piante tropicali, delle rammentate 

 famiglie, non riescono bene nelle nostre serre altro che quando 

 vengono trattate come piante palustri, ed i vasi dove crescono ven- 

 gono immersi nell'acqua tenuta costantemente ad una temperatura 

 assai elevata. 



Di fiori a colori vivaci, nella foresta che ci fugge a lato, non 

 riesco a scorgere, fra l' interminabile verde, che qualche Ixora dalle 

 corolle miniate. Incontro anche spesso una cucurbitacea, una nuova 

 specie di Momordica (M. racemiflofa, Cogn.) a fiori assai grandi, di 

 color carneo, ma rimarchevoli per il calice assolutamente nero. Il 

 color nero, proprio nero, è rarissimo nei fiori, sebbene siano molti 

 quelli a colori tetri; ma in tutti vi è sempre una tendenza al vio- 

 letto od al purpureo. ISTon mi occorre adesso alla memoria che una 

 sola altra pianta, con fiori in parte neri, ed è questa pure di Borneo, 

 la Coelofiyne pandtirata, una bella orchidea, che porta sul labello delle 

 grandi macchie e delle venature assolutamente nere. 



Calma, caldo, tafani, mosche cavalline, zanzare e « sandflies » non 

 rendono piacevole il viaggio. Regna il più profondo silenzio e la 

 più desolante solitudine. Non una capanna, non una barca in vista 

 per ore ed ore. Si direbbe inoltre che tutta la natura è assopita 

 durante il meriggio; non un canto di un uccello, non un suono, 

 non un rumore. L'acqua sembra che scorra come un'intiera massa, 

 non alito di vento che ne increspi la superficie e renda l' idea della 

 .mobilità delle sue molecole. L'aria è opprimente e satura di va- 

 pore, invisibile per la sua stessa temperatura. Non si sente che il 

 fiacco e regolare tuffo delle pagaie, rado e cadenzato, come i ritor- 

 nelli che i miei uomini cantano, quasi sonnacchiando; ma un sus- 

 sulto del sampan, che viene ad un tratto come sollevato dall'acqua, 

 ci scuote dal nostro torpore. Credevamo di aver urtato un tronco 

 galleggiante o di esservi passati sopra. Era stato invece il groppone 



