CAPITOLO XXI 431 



di un enorme coccodrillo che ci aveva procurato l'emozione, non 

 so se accidentalmente o coli' intento di capovolgere la barca. 



Poco dopo questa avventura, scorgo un altro grossissimo cocco- 

 drillo, che meriggiava al sole sulla melma della riva, in una posi- 

 zione delle più comiche: immobile e disteso sembrava morto, ma 

 teneva la bocca, tutta gialla internamente, completamente spalan- 

 cata, ossia aperta proprio quanto era possibile in modo che la ma- 

 scella superiore faceva quasi un angolo retto con l' inferiore. Io ri- 

 masi qualche tempo a contemplare l' immane mostro, per vedere 

 quanto tempo rimaneva in quella stupida attitudine; ma non sem- 

 brava che avesse voglia di moversi; si sarebbe creduto imbalsamato. 

 Non capisco come possa esser comoda una simile posizione, che per 

 i coccodrilli sembra debba essere di riposo. I miei Malesi dicono 

 che si addormenta a quel modo; certamente tiene gli occhi chiusi, 

 ed è forse allora sotto l'influenza di una digestione laboriosa. Quando 

 è così a bocca aperta gli uccelli di ripa, specialmente i Totanus, che 

 mai mancano di percorrere le rive pantanose in cerca di cibo, entrano 

 anche nella sua gola a farvi preda di vermicelli annidiati fra i suoi 

 denti. Anzi, se la memoria non mi tradisce, mi sembra proprio di aver 

 visto questa scena; ma adesso che scrivo rimango incerto, se non è 

 piuttosto il racconto fattomi dalla gente della mia barca, invece 

 di un fatto da me stesso osservato. Sarebbe proprio strano che gli 

 uccelli facessero da stuzzicadenti ai coccodrilli! Ma dal tranquillo 

 sonno, ó dalla laboriosa digestione che fosse, pensai di scuoter la 

 bestiaccia con una palla, che per quanto potei, cercai di aggiustargli 

 nella gola. Non so se riuscissi nel mio intento, ma più repentino dopo 

 il colpo non poteva essere il sito tuffo nell'acqua. Per lo meno l'avevo 

 svegliato. K stata (piasi la sola distrazione d'oggi, salutare cioè a 

 colpi di facile ogni coccodrillo che compariva, che ancora diversi 

 ne vedemmo col loro muso a fior d'acqua; non mi è mai però 

 riuscito di sedere se io gli avessi colpiti o no, tuffandosi essi al- 

 l' istante, e scomparendo appena sparato. È difficile del resto ferire 

 in lai modo che rimanga sul colpo un grosso animale di tale vita- 

 lità <• con difesa ossea alla testa così potente. Si dice però che fe- 

 rite anche leggiere siano liliali al coccodrillo, per i vermi che vi si 

 sviluppano; imi del resto s'incontrano talvolta, coccodrilli mutilati 



per combattimenti avvenuti fra di loro, ciò dm dimostrerebbe che 

 In storia \;i soggetta a varianti. 



I coccodrilli nel delta «hi Bedgiang sono più abbondanti che al 



trove. ma si dice che non siano quivi tanlo pericolosi per l'uomo, 



trovando facilmente da sfamarsi coi cinghiali, i quali, specialmente 



