CAPITOLO XXV 491 



costituzione del suolo. In Borneo la fertilità dei terreni asciutti e 

 non alluvionali è dovuta, in massima parte, allo strato di terriccio 

 accumulato nelle foreste, ed una volta clie questo è esaurito o por- 

 tato via dalle acque la terra che rimane è difficile che produca molto 

 senza un proporzionato lavoro e senza concimazioni. È perciò pro- 

 blematico, a mio giudizio, che Borneo possa alimentare una grande 

 popolazione quando questa deve richieder quasi tutto dalla terra e 

 pochissimo dalla sua propria industria. In Giava invece, sui detriti 

 delle lave vulcaniche, continuamente decomposte dalla grande umi- 

 dità e dal calore, la fertilità è inesauribile, ed il suolo può mantenere 

 una grande popolazione, anche se questa adopra dei mezzi primitivi 

 di cultura. 



La ragione quindi della scarsità di popolazione di Borneo deve 

 probabilmente ricercarsi nell' accennata natura del suo suolo. Se le 

 montagne di Borueo fossero vulcaniche può ritenersi per certo che 

 Borneo sarebbe stato popolato come Giava sin da una remota an- 

 tichità, essendo Borneo in una posizione che ha permesso un accesso 

 facile alle razze più civili del continente asiatico. È difficile che un 

 paese come Borneo possa essere densamente popolato, quando il 

 principale sostentamento della sua popolazione è il riso, e questo 

 deve essere prodotto senza concimazioni, e rimuovendo il suolo per 

 quel tanto che si può fare con uno stecco, aspettando poi per un 

 buon numero d'anni che si riaccumulino nuovamente nel terreno 

 gli elementi necessari per ricavare un secondo raccolto, dove di già 

 ve ne è stato ottenuto uno. È quindi evidente che un simile sistema 

 di cultura richiede per il sostentamento di ogni famiglia una gran- 

 dissima estensione di terreno. 



La cultura «lei riso in più larga scala di quello che si pratichi 

 presentemente porta seco la distruzione della foresta, e quindi l'esau- 

 rimento di molti prodotti clic formano una delle principali ricchezze 

 di Borneo. 



Una semplice considerazione sui paesi molto popolati e produttivi, 

 intorno a Borneo, mostrerà che questi si trovano nelle isole for- 

 manti l'anello vulcanico intorno ;i lei. E sulla superficie di queste 

 stesse i-ole la popolazione più densa si trova nei terreni sui (piali 

 sorgono vulcani. Ciò vale non solo per Giava, ma per Sumatra, Se- 

 lebes, le Filippine, non che pei- le Blolucche. 



Sciam invece che si trova in ima posizione, rispetto ai territori 

 vulcanici, simile a Borneo, è «piasi deserta ed intieramente ricoperta 

 da foreste. 



Le ragioni che in ho portato per la relativamente scarsa produt- 



