APPENDICI 520 



sunto, per riuscire a sormontare le difficoltà enormi inerenti al genere 

 di vita da esse preferito, e per trovare da mantenersi sopra delle su- 

 perficj dove manca, o per lo meno scarseggia, l'acqua e la sostanza nu- 

 tritiva ; ma il bisogno di evitare la concorrenza di altri vegetali, ha fatto 

 loro superare tutte le difficoltà, pur di non trovarsi sul medesimo terreno 

 con forti e prepotenti competitori. 



Per molte piante può supporsi che sia stato il bisogno di luce che le 

 abbia fatte emigrare dal terreno; ma molte sono anche le Epifite che 

 amano l' ombra e che vivono sulla parte bassa e nuda dei tronchi. Hanno 

 quest'ultima tendenza innumerevoli Orchidee, varj Pandani e Freycinetia, 

 non che molte Aracee, Felci, Alelastonracee, ecc. 



Quelle Epifite che vivono sulla parte elevata degli alberi traggono il 

 nutiimento dall ' aria e dalle precipitazioni acquose, ma probabilmente 

 in una più larga misura dalla macerazione ed umificazione di particelle 

 vegetali della stessa scorza delle piante sulle quali aderiscono. Tali Epi- 

 fite molto di frequente si abbarbicano sui loro ospiti framezzo a Muschi 

 od a minuscole Felci, non abbisognando quasi che del solo punto di ap- 

 poggio e traendo partito dalla piccola quantità di humus che ivi lenta- 

 mente si forma, di sovente accresciuto dalle formiche, le quali approfit- 

 tando di ogni ripostiglio offerto dalle radici delle Epifite accumulano ivi 

 sostanze eterogenee, a proprio vantaggio invero, ma nel tempo stesso 

 anche con beneficio delle piante framezzo alle quali si annidano. 



Nessuno vorrà negare che le Epifite debbano avere avuto la loro ori- 

 gine da piante terrestri. Quando la foresta ha reso impossibile lo sviluppo 

 di certe pianti-, per l'ombra che le aduggiava e forse per la troppa grande 

 umidità del terreno, o per la tendenza, comune a tutti gli esseri, di sover- 

 chiarsi ftin l'altro, ì[ìi certo numero di esse ha trovato salvezza su in alto, 

 dove se hanno potuto soddisfare la brama di luce hanno dovuto lottare 

 con la lame e la sete. 



Il bisogno d" acqua clic tutte le piante epifite hanno dovuto sperimen- 

 tare aei primordi del passaggio da mia vita terrestre ad una arborea, ha 

 dato origine ad un numero grandissimo di adattamenti per procurarsi 

 l'acqua stessa, <> per conservare quella che loro giungeva di tanto in 

 tanto dal ciclo sono forma di pioggia, o dall'aria allo stato di vapore. 



Ivi in vciiiii unii delle principali condizioni d'esistenza, delle piante 

 epifite e l'economia d'acqua; economia che esse raggiungono in modi 

 svariatissimi, ma soprattutto impedendo o rendendo dimoile l'evapora- 

 zione dai loro tessuti con l'ispessimento ora di uno, ora di un altro or- 

 gano, dentro ;d quale immagazzinano la necessaria provvista di liquido, 



o diversamente col mezzo di speciali adattamenti per il Tacile assorbi- 

 mento del vapore acqueo. 



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