530 NELLE FORESTE DI BORXEO 



• Fra le Epifite di JBorneo. se ne trovano con tutti i più svariati adat- 

 tamenti di ciri è capace questo gruppo di piante nei tropici. Alcune sono 

 igrometriche od igroscopiche, potendo resistere lungamente alla siccità ed 

 approfittare di ogni più leggiera pioggia, non che di ogni momento che 

 l'aria contiene vapore acquoso in sospensione. Sono di questa categoria 

 varie Felci (Hymenophyllaceae principalmente) e varie altre Crittogame 

 vascolari e cellulari. Moltissime Epifite hanno le foglie spesse e piuttosto 

 crasse; altre hanno le radici, ovvero i fusti, tuberiformi, bulbiformi, od in 

 vario modo ispessiti. Talune hanno sugli organi vegetativi un rivestimento 

 ceroso o vernicoso; più raramente sono coperte di peli (Uria fra le Orchi- 

 dee). Sono però tutte queste conformazioni altrettanti ripieghi per mo- 

 derare l'evaporazione e mantenere la vitalità nel protoplasma del loro 

 tessuto. Moltissime Epifite hanno la proprietà di poter condensare il va- 

 pore atmosferico, specialmente sulle radici. È con questo mezzo che rie- 

 scono a vegetare molte Orchidee ed Aracee, che hanno la più gran parte 

 delle loro radici sospese nell' aria. 



La condensazione del vapore acqueo è una delle condizioni più impor- 

 tanti per l'esistenza delle piante epifite, ed è forse per questo motivo che 

 molte di esse, un gran numero di Orchidee per esempio, preferiscono le 

 scorze levigate degli alberi, le quali essendo tanto meno conduttrici del 

 calorico di quelle suberose, condensano tanto piti facilmente di queste il 

 vapore acqueo disperso nell'atmosfera. 



A me le Epifite rappresentano gli avari del Regno vegetale, in quanto 

 che tutto economizzano, cercando di spendere il meno possibile ed utiliz- 

 zando ogni più piccola, risorsa di cibo e di bevanda. 



Le Epifite di Borneo appartengono alle famiglie delle OrcMdeae, delle 

 Asclepiadeae (Hoya e Discliidia) delle Melastomaceae (Mediwilla e Pachycen- 

 tria), delle Bubiaceae (Myrmecodia, Hydnophyi/wni), delle Araliaceae (Hepta- 

 pleurum), delle Loganiaeeae (Fagraea), delle Urticaceae (Conocephalus). 



Sono pure epifite alcuni Vaccmium, Diplicosia, Rhododendron, delle 

 Nepentlies, dei Pandcmus delle FreycineUa oltre ad alcune Zingiberaceae, 

 numerose Aracene, Felci ed altre piante ancora. 



Sotto un certo punto di vista mi parrebbe di riconoscere una qualche 

 analogia fra le Epifite e le piante di regioni alpine, alle quali non sono 

 forse tanto essenziali condizioni speciali di temperatura, quanto un deter- 

 minato grado di umidità, l'azione di una luce viva, e molto probabil- 

 mente il bisogno di approfittare dell'humus lontane dal contatto di una 

 quantità di altre piante, colle quali non potrebbero lottare sul terreno. 

 Per molte Epifite di Borneo, questa rassomiglianza è quanto mai si 

 può dire grande; basterà infatti che io rammenti i h'hoilotlentlron, fra i 

 (piali il R. BrooTcea/n/ij/m prospera al livello del mare sui mangrovi sotto 



