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a conservare nei tessuti la quantità d'acqua che occorre per mantenere 

 la pianta in stato di vegetazione attiva, anche durante il tempo che può 

 trascorrere fra un momento di siccità ed il sopraggiungere della pioggia. 



Il rigonfiamento basilare delle Myrmecodia e degli Hydnophyium non 

 si può che impropriamente chiamare bulbo o tubero, perchè non è, come 

 nei veri tuberi, un magazzino di riserve alimentari, bensì un semplice 

 serbatoio d'acqua. 



Nell'interno i tuberi delle menzionate piante offrono una singolare 

 struttura. Se si tagliano a traverso non si trovano pieni, bensì scavati 

 in tutte le direzioni, e percorsi da canali o gallerie sinuose, nelle quali 

 si annidano costantemente delle formiche. Le formiche infatti hanno sta- 

 bilito il loro domicilio in modo permanente nelle gallerie dei tuberi, dove 

 nidificano e si riproducono in numero meraviglioso. È questo il motivo 

 per cui io ho proposto per tale categoria di piante il nome di ospita- 

 trici ') a preferenza di quello di formicarie, essendo che questa ultima 

 qualifica si confà in egual modo a tutta un'altra serie di piante, le quali 

 invece di avere dei ricettacoli o case per ricoverare le formiche, hanno 

 certi piccoli spazj riservati o superficj secretenti liquidi zuccherini (net- 

 tari), che sono una grande attrattiva per tali insetti. Però il rapporto 

 biologico che esiste, sia fra piante a nettari formicari, sia fra quelle a 

 organi ospitatori e le formiche, è il medesimo ; vale a dire è un mutua- 

 lismo a reciproco vantaggio. Neil' un caso o nell'altro le piante tollerano 

 ed albergano le formiche, perchè queste servono ad esse di difesa contro 

 altri insetti od animali nocivi di diversa natura. 



Sul principio io supposi che le formiche, con la irritazione da esse pro- 

 dotta sulle giovani pianticine germoglianti di Myrmecodia, favorissero il 

 rigonfiamento della parte basilare del fusto, e contribuissero ad aumen- 

 tarne l'ipertrofia. Susseguenti studj, non che le ricerche e le osservazioni 

 del dott. Treub, mi hanno persuaso che sin da principio i rigonfiamenti 

 appariscono indipendentemente dalle formiche, vale a dire che anche 

 mancando queste, i tuberi si sviluppano presso a poco allo stesso modo. 



A me però non sembra egualmente certo che le formiche non prendano 

 alcuna parte nella formazione delle gallerie interne, se non altro nel vo- 

 tarle del tessuto floscio che in esse si trova. 



I nnei studi proverebbero che in alcuni casi, in specie di Myrmecodia 

 non borneensi •) le formiche prendono una parte attiva nella formazione 

 delle gallerie e soprattutto delle aperture di accesso alle medesime. 



') Per maggiori ragguagli intorno a queste piante si può consultare il mio lavoro 

 sulle « Piante ospitataci » pubblicato nel secondo volume della Malesia. 

 2 ) Nelle Myrmecodia alida e baliosa : Malesia, voi. II, tav. XXV, XXVI. 



