APPENDICI 541 



Comunque sia le Rubiacee ospitatrici vivono sul piede di reciproca 

 utilità o di mutualismo 'con le formiche. Le formiche sono una difesa 

 pei' gli Hydnophijtum e le Myrmécodia, in qttanto che nessuno animale 

 osa addentare ima pianta custodita da un stuolo di mordaci formiche, 

 pronte a precipitarsi in numero infinito addosso all'imprudente invasore. 



La forma globosa e la sostanza succulenta, che fa rassomigliare i tu- 

 beri delle Rubiacee formicarie a grossi frutti, sarebbero sufficienti attrat- 

 tive a non pochi animali, alle scimmie per esempio, per cibarsene ; ma 

 è certo che in causa delle formiche nessuno animale si azzarda a toccarli. 

 Io suppongo che sia questo il motivo per cui, in natura, nessuno individuo 

 di Myrmécodia o di Hydnophytum si trova disabitato e vuoto dei suoi utili 

 inquilini, perchè davvero se ne fosse privo, verrebbe subito distrutto. 

 Rimarrebbe sempre a rintracciarsi se allo stato naturale le formiche, 

 oltre a servire da alerte milizia in difesa dei tuberi, rechino indiretta- 

 mente alcun vantaggio alla pianta da cui sono albergate; voglio alludere 

 alla possibilità che venga utilizzata per la nutrizione tutta quella massa 

 non indifferente di detriti, di escreti e di humus, che le formiche accu- 

 mulano nelle gallerie. 



. Perchè tali detriti possano essere utilizzati dalla pianta, bisogna che 

 questa abbia la possibilità di appropriarsi gli elementi nutritivi dalle 

 superfic.i delle gallerie interne. Ora è vero che nei tuberi di alcune specie 

 di Rubiacee formicarie non borneensi, ho trovato sulle pareti delle gal- 

 lerie delle piccole radici che potrebbero servire alla funzione indicata; 

 ma tanto nella Myrmécodia quanto negli Hyrfnophytum di Borneo, di ra- 

 dici interne non se ne trovano, bensì si osserva che le pareti delle gal- 

 lerie soinp disseminate di piccole, ma numerose sporgenze cellulari simili 

 ;i lenticelle -. con le quali appunto il dott. Treub le ha assimilate, con- 

 siderando tali ]ise ndo-lenticelle come organi aereatori della pianta. Senza 

 voler negar ciò, io non potrei nondimeno escludere l'ipotesi che le ac- 

 cennate produzioni siano piuttosto organi sussidiari dell'alimentazione, 

 analoghi :i quelli che si trovano nella parete esterna della parte basilare 

 e rigonfiata delle Balanoiphora, parie che è sempre in contatto eoli' Im- 

 ma-: per la qual cosa io quasi sospetto che le Balcmophora, 6 le piante. 

 affini, cumulino al parasitismo anche il saprofitismo. Per analogia le Ru- 

 liiacee l'onnicarie sarebbero invece un cumulo di piante epilite e saprofite, 

 sembrandomi possibile die la superficie delle gallerie, dei loro tuberi possa 

 servire all'assorbimento diretto di sostanze nutritive, per la pianta. Le 

 gallerie poi potrebbero al tempo stesso servire come organi sussidiari 



per l'aSSOXbimentO dell'acqua, come opina il doli. Treni», non essendo 

 difficile che in esse, in certi dati momenti, Si condensi con facilità il va- 

 pore diffuso nell'atmosfera. 



