io8 IX*^ Leçon. Du cerv. des an. vertébrés. 

 altérant leiar substance. Certains remèdes affoiblis- 

 sent ou raniment cette susceptibilité : une inflam- 

 mation l'exalte souvent à un point excessif : est-ce 

 en augmentant la sécrétion de cette matière ner- 

 veuse ? Le changement le plus remarquable qui 

 arrive dans cette susceptibilité , c'est le sommeil. 

 On est porté à penser qu'il est dû à l'épuisement 

 momentané de la substance essentiellement sensi- 

 tive. Mais comment dépend - il jusqu'à un certain 

 point de la volonté? et comment les réveils arrivent- 

 ils subitement , ou par des causes qui neparoissent 

 point propres à faire renaître cette substance ? 

 Pourquoi le froid produit-il le sommeil ? Cet état 

 ne seroit-il pas plutôt , d'après ces observations , 

 un changement dans la nature chimique de la 

 substance nerveuse? 



Au reste , qu'une substance quelconque , con- 

 tenue dans les nerfs, soit consommée par les sen- 

 sations , ou qu'elle reçoive seulement quelque 

 altération dans son mélange chimique , et soit , pour 

 ainsi dire , neutralisée , il faut toujours qu'elle soit 

 retenue dans le nerf tout le long de son cours , 

 sans «pouvoir en sortir qu'à ses deux extrémités. 

 Elle n'y est pas retenue , elle ne s'y meut pas 

 comme le sang dans les vaisseaux. Rien ne prouve 

 que les nerfs soient tubuleux ; aucun phénomène 

 n'indique qu'ils se vuident lorsqu'ils sont coupés : 

 d'ailleurs, quels vaisseaux auroient des parois assez 

 compactes pour retenir un fluide aussi subtil que 

 doit l'être celui-là? Il est bien plus vraisemblable 



