Art. V. De la natation. 509 , 



Lorsque ces oiseaux veulent plonger, ils sont 

 obligés de comprimer fortement leur poitrine pour 

 chasser l'air qu'elle peut contenir , d'alonger le 

 cou pour faire pencher leur corps en avant, et 

 de frapper avec leurs pattes en haut, pour rece- 

 voir de Feau une impulsion vers le bas. 



Quelques oiseaux d'eau, notamment le cygne , 

 prennent le vent avec leurs ailes en nageant , et 

 s'en servent comme de voiles. 



Les quadrupèdes qui nagent le mieux sont ceux qui 

 ont les intervalles des doigts garnis de membranes , 

 comme la loutre^ le castor, etc. ; mais les autres peu- 

 vent aussi nager plus ou moins facilement , en se 

 servant de leurs quatre pieds : ceux de derrière 

 servent à lancer le corps en avant, et ceux de de- 

 vant à soutenir sa partie antérieure , qui est la plus 

 lourde. L'homme est de tous les mammifères celui 

 qui a le plus besoin de se servir de ses mains , 

 à cause de la pesanteur de sa tête. Il est même 

 à peu près le seul qui ne sache pas nager natu- 

 rellement. 



Les phoques et les morses , dont le corps ap-r 

 proche le plus de celui des cétacés et des poissons 

 pour la forme , sont aussi de tous les mammifères 

 ceux qui nagent le mieux } et ils sont nommés à 

 juste titre amphibies. 



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