5ji XXVr Leçon. Respiration, 



la base du crâne , en partie , par des muscles qui s'y 

 attachent , et, en partie , au moyen des os pharyn- 

 giens supérieurs, qui tiennent au même endroit 

 par des muscles analogues. L'extrémité inférieure 

 de ces mêmes arcs s'unit à chaque côté d'une suite 

 de cartilages ou d'osselets qui règne d'avant en ar- 

 rière entre leurs deux rangées , à peu près comme 

 les côtes s'unissent aux pièces du sternum. L'extié- 

 mité antérieure de celte sorte de sternum est arti- 

 culée etsoutenue généralement dans l'anglededeux 

 branches qui se joignent de chaque côté à l'os 

 carré , et descendent obliquement en dedans et 

 en avant jusqu'à la rencontre de cette extrémité : 

 ^ce sont les branches hyoïdes , indiquées déjà sous 

 ce nom dans la Leçon XVIII , tom. III , pag. 259. 

 Rarement ces branches manquent-elles; alors des 

 cartilages analogues viennent soutenir les arcs par 

 l'extrémité opposée du sternum. Enhn, l'ouverture 

 extérieure des branchies est souvent garantie par 

 un double opercule , l'un entièrement osseux , 

 l'autre composé seulement de rayons de cette na- 

 liire , qui ferme ou découvre cette ouverture. Tels 

 sont les leviers au moyen desquels s'exécutent les 

 mouvemens des branchies dans les poissons : ils sont 

 mis en jeu par des muscles , dont l'action , quoique 

 variée , se réduit cependant à faire passer entre les 

 branchies l'eau qui entre par la bouche, et à la faire 

 ressortir par les ouvertures extérieures de ces or- 

 gues respiratoires : ils tendent à ouvrir les arcs , 

 à. les écarter les uns des autres, ou a les fermer 



