moment oü le Japon, hermétiquement fermé pour 
nous durant des siècles, commence à céder sous la 
pression universelle de la civilisation européenne dans 
les autres parties du monde, en ouvrant ses ports à 
notre commerce. 
On sait que, par suite de sa position géographique 
et du cours des événements, le Japon ne fut que tar- 
divement connu des Européens. Mettant de cóté les 
premiers et fabuleux récits de Marco- Polo sur cette 
contrée, qu'il décrit sous le nom de Sipangou, l'on 
peut dire que l'honneur de la première découverte 
en revient à des marins portugais, qui, poussés par 
la tempéte, en 1542, sur le rivage du Japon, et s'y 
étant abrités, y trouverent l'accueil le plus hospita- 
lier. Aprés ces hardis aventuriers, dont le nom méme 
n'est pas exactement connu, les marchands et surtout 
les missionnaires jésuites portugais y pénétrèrent et 
obtinrent de si rapides succés que le pays fut pour 
ainsi dire converti en entier au christianisme. L'exemple 
des Portugais y attira bientót Espagnols, Anglais et 
Hollandais. Toutefois cette époque, que l'on peut 
appeler brillante, des premiers rapports entre l'Eu- 
rope et le Japon, ne fut pas de longue durée, et déjà 
en 1637 les ports de ce pays se fermèrent résolument 
pour toutes les nations chrétiennes. Toutes les tenta- 
tives faites par divers gouvernements pour se rap- 
procher de cet empire inaccessible restèrent sans ré- 
sultat, au point que le Japon, plus encore que la 
Chine, réussit à se préserver de l'influence européenne. 
Il n'est donc pas étonnant que toutes nos connais- 
sances sur le Japon et son histoire, sur sa religion et 
ses moeurs, sur ses usages et méme sur les particu- 
larités physiques du pays, se bornent pour la plupart 
aux renseignements fournis par les quelques voyageurs 
qui, par une heureuse chance, ont eu la possibilité 
de le visiter. Disons la méme chose de la langue ja- 
ponaise, dont l'étude en Europe s'est peu développée, 
quoiqu'elle füt connue dés la moitié du XVI" s., gráce 
aux travaux des missionnaires portugais. De l'époque 
oü florissait ici la propagande chrétienne, il est par- 
venu jusqu'à nous deux Grammaires japonaises, in- 
struments encore indispensables, malgré leurs imper- 
fections, pour quiconque veut se familiariser avec cet 
idiome. De ces deux Grammaires, la premiere, com- 
posée par Rodriguez, parut d'abord à Nangasaki, en 
1604, et fut réimprimée plus tard, en 1827, aux frais 
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de la Société asiatique de Paris, traduite en francais 
par Landresse, avec additions par Abel-Rémusat. 
Il parut en 1826 un Supplément, du baron Guill. de 
Humboldt. Une autre grammaire, par Collado, 
publiée à Rome en 1632, quoique inférieure à celle de 
Rodriguez, renferme cependant beaucoup de bonnes 
remarques, qui peuvent servir à l'éclaircir et à la 
compléter?) A ces ouvrages, dont le principal défaut 
est d'avoir été rédigés sur le modèle de la grammaire 
latine, sont venus se joindre un Manuel pour l'étude 
du japonais, publié l'année dernière à Paris, par le 
vicomte Léon de Rosny, ainsi que deux grammaires 
publiées en Hollande et en langue hollandaise par M. 
Hofmann et par M. Donker- Curtius. 
Quant aux dictionnaires, les missionnaires portu- 
gais s'en sont également occupés: deux ont été impri- 
més au Japon, l'un à Amakusa, en 1595, l'autre à 
Nangasaki, en 1603, tous deux avec explication por- 
tugaise des mots japonais; un troisitme à Rome, en 
1632, par Collado. Le plus grand reproche à faire 
à ces ouvrages, c’est que les mots japonais sont tran- 
scrits en lettres latines. Depuis lors, dans un inter- 
valle de presque deux siécles, rien de remarquable 
n'a paru, en ce qui concerne l'étude du japonais, et 
c'est seulement dans le siècle actuel que les savants 
européens ont dirigé leurs efforts de ce cóté. Sans 
parler de la brochure de Medhurst: An english. and 
iapanese, and iapanese and english Vocabulary, Bata- 
via, 1830, dont l'auteur, sinologue distingué, ne sa- 
vait pas le japonais et n'a pu, conséquemment, éviter 
de grossiéres erreurs, il faut dire que le docteur 
Siebold a réuni des matériaux considérables pour un 
dictionnaire japonais. A l'heure qu'il est deux savants 
travaillent, indépendamment l'un de l'autre, à un ou- 
vrage de ce genre. Ce sont: M. Aug. Pfizmaier, 
à Vienne, et le vicomte Léon de Rosny, à Paris, 
qui n’ont encore fait paraître qu’une livraison de leur 
travail respectif. 
Ainsi, par la publication de son livre, M. Gochké- 
vitch a devancé les orientalistes européens qui s'occu- 
pent de cet objet, et il a fourni au monde savant un lexi- 
que dont l'absence était depuis longtemps sentie. Nous 
2) Il y a encore une troisième Grammaire, de la période po € 
gaise, composée par Alvarez et publiée à Amakusa, en 1 7, 
cette rareté bibliographique n'est, à ce qu'il parait, qu'une Gram 
maire latine, à l'usage des élèves japonais de l'École d'Amakusa. 
