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qu’on connaît mieux la météorologie de ces régions, on com- 
mence à soulever en grande partie le voile qui les couvre. 
Le passé de l'Océanie ne date pour nous, à vrai dire, que 
d’un siècle ; les documents historiques faisaient défaut, 
et des. légendes, vagues et nuageuses, ne pouvaient en 
tenir lieu que dans une certaine mesure; mais, depuis 
quelques années, les traditions de la Nouvelle-Zélande, beau- 
coup plus explicites et recueillies par un des gouverneurs 
anglais, sir G. Grey, et l'Histoire des îles Hawañ (îles Sand- 
wich), écrite par des indigènes de ce pays et traduite par 
notre compatriote, M. Jules Rémy, sont venues jeter un 
grand jour sur ce sujet. Les autres moyens d'investigation 
sont les caractères zoologiques , c’est-à-dire les caractères 
extérieurs, le facies, les caractères anatomiques et ceux 
qu'on tire de la plus ou moins grande affinité du langage et 
des coutumes. Beaucoup d’ethnographes considèrent ces deux 
derniers caractères comme devant passer avant tous les 
autres: c'était l’avis de Dumont-d’Urville, auquel nous 
sommes redevables de tant de connaissances sur l'Océanie 
et qu'un goût particulier portait aux recherches philolo- 
giques et ethnographiques. Malgré tout le respect dû aux 
Opinions de l’illustre navigateur , je crois que , si la ressem- 
blance des langues est le plus souvent l'indice d’une origine 
Commune, on pourrait être dans le faux en tirant la même 
conclusion de l'analogie et même de la ressemblance des 
Coutumes , car très-souvent elles n’indiquent qu’une manière 
semblable de satisfaire à des besoins identiques chez tous les 
hommes. 
Les études de d'Urville l’avaient conduit à partager l’Océa- 
-nie en quatre grandes régions , division généralement adop- 
tée, quoique tout artificielle : 
La Mélanésie, habitée par des races noires , vers le s.-0. 
du Pacifique ; 
