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plat et fertile, formé des débris entraînés des hauteurs! 
pluies, et au large duquel s’étend une ceinture de 
dréporiques qui , généralement , laisse entre elle etl 
chenal offrant de bons ancrages aux navires. Presque 
dans le voisinage des archipels composés d'îles hautes,e 
contre des groupes d'îles à peine élevées au-dessus de 
d’atolls composés de petits ilots disposés en chaîne, 
neau , entourant un lagon intérieur, sur la forma 
quels on a beaucoup discuté, formation que l'hypot 
Darwin, basée sur les oscillations de la croûte tel 
affaissements dans certaines localités, d’une part, ea 
sance des polypiers pour gagner la surface , de l'aut 
encore, — bien qu’on l’ait attaquée depuis quelques à 
— seule capable d'expliquer d’une manière Sati 
Presque toutes plantées de cocotiers, apparaissant 
des corbeilles de verdure sur la mer bleue, cs! 
charmantes à voir pendant le jour, mais pendant kh 
elles sont , à juste titre, l’effroi des navigateurs; à 
leur faible élévation qui empêche de les découvrir d! | 
loin, de la profondeur énorme de l’eau dans les can 
les séparent où ne peut jeter l’ancre un navire surpris 
calme et devenu le jouet de courants rapides qui l'e 
sur ces récifs où, presque toujours, la mer défer 
furie, On ne trouve pas d’eau douce sur ces îles ; q 
puits, creusés dans leur charpente pierreuse , né ou 
guère que de l’eau saumâtre. Les habitants sont © 
l’eau de pluie, au lait de coco et parfois à eat de mer 
boivent « comme des albatros », ainsi que l'a dit 
de ceux de l’île de Pâques, qui, bien que non ma 
n’a pas de sources. 
Sur les îles hautes, par suite de leurs dimensions ” 
il ne peut y avoir que de petits cours d’eau , mais 
vallée, chaque ravin a le sien qui descend des # 
