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quelquefois en faisant de splendides cascades , faible dans la 
saison sèche, torrent impétueux quand les pluies durent, 
Fréquemment on trouve des eaux gazeuses qui rapellent 
l'eau de Seltz. 
Il est impossible de rencontrer un sol plus bouleversé que 
l'intérieur de ces îles ; sur la plupart on ne trouverait pas un 
kilomètre carré de terrain plat. Les montagnes, aux flancs 
escarpés, se terminent par des crêtes semblables au faîte 
d'un toit, en pics, en aiguilles. Les agents atmosphériques, 
les pluies, au lieu d’adoucir les pentes , en ont souvent aug- 
menté la raideur : des dépôts arénacés, des conglomérats , 
des terres alcalines, etc., etc., se mêlent aux roches de cris- 
tallisation ; des taches rouges indiquent la présence d’un mi- 
üerai de fer, mais trop peu abondant pour qu’on puisse en 
tirer parti, Aucun métal exploitable n’a été jusqu’à ce jour 
trouvé dans les îles habitées par la race polynésienne , ex- 
cepté à la Nouvelle-Zélande qui fournit du cuivre et de l’or en 
quantité notable ; cet archipel, du reste, complètement diffé- 
rent par sa constitution géologique, sa situation géographi- 
que et ses productions, de la Polynésie intertropicale , 
mériterait une description particulière. 
Les îles hautes portent toutes les traces d’une ignition 
violente ; l’action volcanique, dans la plus large acception de 
ces mots, c’est-à-dire l'expansion d’un feu intérieur, soule- 
vant violemment ces masses au-dessus de l'Océan, peut 
seule expliquer cette nature tourmentée. On voit écrit sur le 
relief de ces terres que cette action s’est manifestée en plu-. 
Sieurs fois : des cataclysmes nouveaux ont succédé à des 
Périodes de calme assez longues pour que la vie animale et la 
Vie végétale se développassent, comme le démontrent, à 
Tahiti, des branches fossilisées et des empreintes de coléop- 
lères entre des couches de lave, Les feux souterrains sem- 
blent être éteints depuis longtemps, sauf de rares exceptions, 
