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| nésie actuelle , avec ses îles hautes et ses îles basses, est une 
création nouvelle par rapport à ce continent et postérieure à 
lui. En voyant sur une carte les positions relatives des îles 
hautes et des îles basses , l'orientation des deux sortes d’ar- 
chipels par rapport aux méridiens, on comprend que ces 
terres doivent leur existence à des plissements de l’écorce du 
globe , boursouflures d’une part, à côté affaissements corres- 
pondants, Ces oscillations s’observent encore aujourd’hui sur 
quelques îles, très-lentes il est vrai, mais pourtant sensibles 
au bout d’un certain nombre d’années. J’en ai dit assez plus 
haut pour montrer que ces mouvements n’ont pas toujours 
été lents, mais quelquefois très-violents et très-énergiques , 
comme cela a lieu encore à Hawaï, la principale île de 
l'archipel des Sandwich. 
Dans tous les cas, ce n’est pas la race d'homme, occupant 
aujourd’huÿ les îles de la Polynésie, qui en aurait été 
maîtresse lors de l’effondrement supposé : aucune de ces 
populations n’a gardé le souvenir d’un continent habité par 
ses ancêtres; des termes significatifs communs à tous les 
dialectes, toutes les traditions, tous les chants, se rapportent à 
une vie insulaire. 
D'où viennent ces populations ? 
Horatio Hale, qui accompagnait le commodore américain 
Wilkes (1), avait déjà jeté un grand jour sur cette ques- 
tion ; M. de Quatrefages me paraît l'avoir complètement ré- 
solue dans son beau livre : « Les Polynésiens et leurs migra- 
na » 3 — résumé admirablement , en quelques pages, dans 
l'ouvrage qu’il vient de publier : « L’ Espèce humaine (2). » 
(1) United states exploring expedition, 1838-1844, 
(2) 11 faut joindre à ces travaux le discours, sur ce sujet, prononcé 
se de Quatrefages à la dernière séance publique de la Société 
sn êt reproduit dans le n° du 9 mai de la « Revue scien- 
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