PALÉOZOOLOGIE ET PALÉOPHYTOLOGIE 77 



un résumé remarquable des recherches récentes des botanistes sur la matière 

 qu'il était bon de porter à la connaissance des paléontologistes. 



Partant de ce point de vue que tous les êtres procèdent les uns des autres 

 sans discontinuité, et qu'il est relativement facile d'expérimenter chez les 

 plantes par la filiation et l'hérédité les conditions d'apparition des variations, 

 on conçoit que la question de l'espèce se présente sous un aspect plus péné- 

 trant qu'il n'a été possible de la poser jusqu'ici pour les animaux. 



Linné, dans sa classification, a toujours pris comme point de départ la 

 stabilité de l'espèce, et jamais la variabilité n'est entrée dans ses préoccupa- 

 tions. Cependant le choix des caractères qu'il adoptait pour délimiter chacune 

 d'elles était au fond purement arbitraire ; les botanistes qui sont venus 

 après lui ont modifié souvent les bases qu'il avait prises, ils les ont méconnues 

 en changeant parfois les caractères qu'il avait choisis, ils en ont préféré 

 d'autres qu'ils ont pensé plus typiques, ils ont créé beaucoup d'espèces 

 nouvelles sans arriver jusqu'ici à fixer un critérium absolu pour chacune 

 d'elles. Linné s'est servi des caractères les plus frappants, d'ordre très divers 

 et la plupart du temps non opposables ; il pensait fixer des traits héréditaires 

 et permanents et souvent il indiquait des caractères fugaces et individuels. 



Jusqu'à quel point les caractères sont-ils fixes ? Comment pouvons-nous 

 distinguer ceux qui sont permanents ? Existe-t-il des caractères permanents ? 

 M. N. Bernard a cherché dans les travaux déjà nombreux de la culture expé- 

 rimentale une réponse à ces questions. Il précise son enquête par trois 

 demandes : 



1° Quels sont les degrés et les modes de fixité héréditaire des caractères ? 



2° Quels caractères doit-on choisir comme spécifiques ? 



3° Quelle est l'amplitude de la variation ; peut-elle donner naissance à 

 une espèce nouvelle ? 



Il faut dans toutes les expérimentations qui ont été faites se soumettre 

 à des conditions rigoureuses : choix de graines identiques, éviter tout croi- 

 sement, opérer sur des quantités importantes, mettre en variation autant 

 que possible un seul facteur. 



Une mise à l'étude très prolongée de l'Orge (Hadeum distichum) a fait 

 découvrir qu'on peut y distinguer huit groupes stables, à caractères absolus, 

 qui n'ont pas changé depuis vingt ans qu'on les suit. Mais, brusquement, 

 sans motif apparent, il apparaît un caractère nouveau ou mieux, une des 

 parties seulement de la plante prend un développement inattendu; on dit 

 que c'est un cas d'atavisme, un rappel de caractère ancien possédé par quel- 

 que ancêtre et qu'il n'est peut-être pas entièrement nouveau, un caractère 

 dormant devenu actif. 



Mais jusqu'à quel point la nature livrée à elle-même maintient-elle les 

 formes et favorise-t-elle la reproduction des nouveaux caractères ? 



Le plus souvent, dans le champ le mieux préparé, le mieux surveillé, la 

 variation apparaît sans que nous sachions pourquoi; et cependant c'est en 

 partant de ces variations d'apparence spontanée, en les combinant avec 

 des espèces bien connues, qu'on obtient des nouveautés horticoles. 



Que peut donner le croisement et l'hybriclité ? 



Il y a ici bien des questions qui restent inexpliquées ; l'hybridation donne 

 des produits tantôt féconds, tantôt stériles. Bien des hybrides obtenus par 



