78 PALÉOZOOLOGIE ET PALÉOPHYTOLOGIE 



un même croisement donnent des produits de caractères uniformes, et 

 s'ils sont féconds ils donnent des formes qui se maintiennent fixes dans leur 

 descendance, mais il existe tout à coup des retours inexpliqués vers le type 

 primitif. Quand on rencontre des caractères intermédiaires, ils sont géné- 

 ralement capricieux et ils ne peuvent servir à l'établissement d'espèces stables 

 réellement nouvelles. 



Dans les croisements qu'on a beaucoup étudiés, la proportion des métis 

 se présente analogue à celle que donne en mathématiques le jeu de hasard 

 ordinaire des proportions. De plus, les cultures ont montré l'indépendance 

 des caractères simultanés, ce qui a accru considérablement la difficulté du 

 problème ; ce sont ces caractères qu'on a nommés « mendéliens » et qui 

 flottent dans les sens les plus divers. On peut améliorer, perfectionner par 

 la culture, mais toutes ces modifications tournent dans le même cercle sans 

 qu'on arrive à dépasser d'étroites limites contenues dans une formule héré- 

 ditaire, élastique, mais infranchissable. 



Hugo de Vriès a parfaitement vu ces faits et il attend l'espèce nouvelle 

 d'un saut brusque; aucun fait précis expérimental n'a donné lieu ou provoqué 

 ce saut et rien ne nous permet encore d'en dégager les motifs; nous ne pouvons 

 à volonté en obtenir la répétition. Ainsi la culture, si intelligente qu'elle soit, 

 ne permet cpie de fixer des formes fondamentales, d'en séparer des espèces 

 qu'on y a réunies à tort, mais elle est toujours incapable de faire apparaître 

 de toutes pièces une espèce nouvelle ; on peut éliminer les caractères acci- 

 dentels, combattre des variations éphémères, perfectionner l'espèce, obtenir 

 une taille constante, une coloration identique, une maturation précoce 

 ou différée, mais aucune de ces modifications capitales qui sont d'ordre 

 spécifique. Des statistiques importantes et prolongées ont été établies, des 

 calculs de probabilités ont été appliqués au développement des séries, mais 

 quand le nombre des observations est devenu assez grand, le fossé qui séparait 

 les groupes s'est comblé et la liaison des variations autour d'une espèce type 

 s'est précisée. 



Dans les grandes expériences culturales faites par de Vriès on a obtenu 

 l'isolement et le renforcement d'espèces pures, toutes les modifications obte- 

 nues se sont peu à peu stabilisées, les progrès se sont arrêtés, ils ont atteint 

 une limite impossible à dépasser, qui restait comme une muraille infran- 

 chissable. La sélection d'une élite marche d'abord assez vite, comme par 

 exemple l'enrichissement en sucre de la betterave ; elle atteint progressi- 

 velent un taux maximum au delà duquel l'amélioration devient insigni- 

 fiante, s'arrête même totalement ; et, aussitôt que les soins cessent, le mou- 

 vement rétrograde apparaît et la décroissance est rapide aussi ; les qualités 

 de l'élite choisie cessent d'être héréditaires et la dégénérescence est conco- 

 mitante avec la diminution des soins, engrais, arrosage, sarclage, etc. 



Ce qu'il est très important de noter, c'est que ces phénomènes d'hérédité 

 sont les mêmes, qu'on emploie la multiplication asexuelle par boutures, 

 marcottes, greffes, ou qu'on ait recours à la reproduction ovulacée , à la 

 graine sélectionnée. 



Il semble qu'il existe pour quelques espèces stables, ou espèces élémentaires, 

 une sorte de privilège qui les conserve et les maintient à travers les fluctua- 

 tions saisonnières, qui les ramène, après des excursions sportives, dans le 

 giron primordial dont elles sont les enfants terribles. 



