EN TE ER ET a Fe a RE Es 
ER RS NN Re; ae F 
207 
Breiten- und Längen-Grade beider Hemisphären 
geführt. i 
Jeder dieser Meer-Riesen trägt eine grosse Quantität nutz- 
barer Stoffe mit sich herum, zuerst viele Centner Fleisch, das 
mehre Völker Asiens, Europas und Amerikas mit Vorliebe ge- 
nossen haben, alsdann eine Masse von Fett und Oel, das in 
vielen Theilen der Welt lange Zeit einer. der vornehmsten Leucht- 
stoffe gewesen ist, — dazu mächtige Knochen, die statt der 
Balken beim Häuser- und Hüttenbau benutzt worden sind, und 
endlich im Maule die merkwürdige Fülle von „Barten‘“, die das 
wunderbar elastische und zähe zu mancherlei Zwecken verwendete 
Fischbein liefern. In einem einzigen dieser gewaltigen Geschöpfe 
steckt ein bedeutendes Capital und der Fang von wenigen ist 
im Stande einen kostspieligen Jagdzug profitabel zu machen. 
Kein Wunder daher, dass man ihre Jagd stets eifrig betrieben hat. 
Da die grossen unbeholfenen Thiere oft wie Seeschiffe an 
den Küsten scheiterten und von den Stürmen und Brandungen 
an’s Land geworfen wurden, so machten die Menschen ihre Be- 
kanntschaft zuerst auf dem Festlande. Nachdem man sie zer- 
legt und ihre Nutzbarkeit erkannt hatte, wagte man es allmählig, 
ihnen in ihr eigenes Element hinaus zu folgen und sie im Meere 
selber anzugreifen. 
In Asien lernten diess frühzeitig die Chinesen, Japaner und 
Coreaner, in Amerika die Eskimo und die Indianer der Nordwest- 
küste. Doch gingen diese Völker mit dem Walfische nie sehr 
weit in das nasse Element hinaus. 
In Europa scheinen die Norweger und die Basken die älte- 
sten Walfischfänger gewesen zu sein. Vermuthlich verdankten 
die Norweger dieser so viel Muth und Geschicklichkeit er- 
fordernden gefahrvollen Jagd ihre schon in alten Zei- 
ten gepriesene Seetüchtigkeit und ihren Unterneh- 
mungsgeist, durch den sie zur Entdeckung und Be- 
siedlung so vieler entfernter Länder angetrieben 
wurden. 
Doch sollen die Basken (die französischen sowohl als die 
spanischen) aus dem Walfischfange zuerst ein regelmässiges, 
wohl geordnetes und lange fortgesetztes Geschäft gemacht haben 
und im Mittelalter die geschicktesten Harpunierer gewesen sein. 
Als die Walfische in den Baskischen Gewässern seltener wurden, 
suchten die Fischer sie weiter im Norden bei England, Schott- 
land und endlich auch bei Island auf. Die Bewohner dieser 
Länder wurden die Schüler und Nachfolger der Basken, die ihnen 
anfänglich gut geschulte Jäger oder Harpunierer lieferten. 
Die Hauptblüthe des Baskischen Walfischfanges fiel in’s 14. 
und 15. Jahrhundert. Darnach traten die Engländer und dann 
noch unternehmungslustiger, ihre Rivalen, die Holländer, auf, die 
seit dem Ende des 16. Jahrhunderts jährlich eine ungemein zahl- 
reiche Flotte von Schiffen und Fischern zum Norden entsandten. 
Die Holländischen Walfischfänger entdeckten dort im Jahre 
1596 das grosse arktische Land Spitzbergen und er- 
