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Der Biber. 
Wie der Zobel und die Seeotter, so ist auch der Biber eines 
der nützlichsten und gesuchtesten Thiere der Wildniss. Seit 
alten Zeiten ist er vorzüglich seines wolligen äussert weichen 
und warmen Pelzes wegen geschätzt worden. Man hat auch aus 
den längeren Haaren dieses Pelzes, wie aus der Wolle, Zeuge 
gewebt. Das Fleisch der Biber hat mehrfach als Nahrung, in 
katholischen Zeiten auch als erlaubte Fastenspeise, gedient, und 
für ihre Schwänze hat man als eine beliebte Delikatesse zuweilen 
hohe Preise bezahlt. Endlich hat man in dem Leibe des Thieres 
einen Stoff, das sogenannte Bibergeil entdeckt, das in der Heil- 
kunde lange in Gebrauch und weltberühmt gewesen ist. Die 
Jagd auf den Biber und der Handel mit seinen Pelzen und son- 
stigen Erzeugnissen sind daher in der Cultur- und Entdeckungs- 
Geschichte von grosser Bedeutung gewesen. 
Der Biber hat seine Ansiedlungen an fast allen Flüssen der 
gemässigten und nördlichen Zone der Alten wie der Neuen Welt 
gehabt, und seine Jagd mag schon in sehr früher Zeit 
in Asien und Europa auf die Verbreitung mensch- 
licher Ansiedlungen von Einfluss gewesen sein, wie 
dies unter andern für die Slavischen und Deutschen Länder die 
vielen Ortsnamen, die auf den Biber hindeuten („Bibern“, „Biber- 
berg“, „Bibereck“, „Biberswalde“, — „Bobrowo*, „Bobry“, „Bo- 
brynsk“ etc.) beweisen. Es sind dies vermuthlich lauter Namen 
von Stationen der längs der Flüsse spürenden ersten Biberjäger, 
aus denen sich später Dörfer und Städte herausbildeten. Doch 
verliert sich diese älteste Europäische und Asiatische Geschichte 
der Biberjagd im Dunkel der Zeiten. 
Viel wichtiger für die Geographie und Länderkennt- 
niss wurde das Thier in der Neuen Welt. Der Biber hat 
dort eine grössere Verbreitung gehabt, als alle andern Säuge- 
thiere.. Er bevölkerte das Land vom Atlantischen bis zum Stillen 
Ocean, von den eisigen Regionen der Britischen Besitzungen bis 
nach Mexico. Wie der Kabliau und der Walfisch die Europäer 
zuerst über’s Wasser zu den Küsten dieser Gegenden hinüber- 
gelockt, so waren die vielen Pelzthiere und unter ihnen vor Allem 
die dort so zahlreichen Biber diejenigen Geschöpfe, welche die 
Entdecker, zunächst die Franzosen, später die Engländer durch 
die Wälder, längs der Ströme, Seeen und Bäche weiter in’s 
Innere führten. Einer der ersten französischen Reisenden, der 
das Land noch in seinem Urzustande sah, der bekannte Baron 
La Hontan sagt in seinem vor zweihundert Jahren über seine 
Reisen in Nord-Amerika publicirten Werke, „dass man in den 
Waldungen Canada’s nicht fünf Lieues weit reisen könne, ohne 
‚auf einen Biberteich zu stossen.“ Keine der andern werthvollen 
Pelz-Thiere, weder die Bären, noch die Fluss-Otter, noch die 
schwarzen oder Silberfüchse konnten sich in Bezug auf Menge 
mit den Bibern vergleichen. Biberpelze bildeten daher die Seele 
aller Operationen und Handels-Unternehmungen der nach ihnen 
