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tallischem Zustande zu finden, wie das Gold. Es ist vielmehr 
in den Gängen und Bergspalten der Gebirge versteckt, mit an- 
dern Metallen und Stoffen verbunden. Seine Gewinnung ist 
schwieriger und man kann es oft nur durch sehr verwickelte Pro- 
 zesse metallisch rein herstellen. Es tritt daher in der Cultur-, 
geschichte meistens später auf als das Gold. Während dieses 
schon von den rohesten Völkern beachtet und benutzt wurde 
und in den frühesten Stadien der Entwicklung des Bronze- 
Zeitalters in den Fundstätten der ältesten und rohesten Kunst- 
werke häufig erscheint, findet man silberne Kunst-Produkte erst 
in Begleitung des Eisens in einer späteren Periode, der soge- 
nannten Eisenzeit. In Folge der Art und Weise seines Vorkom- 
mens in der Natur hat das Silber in höherem Grade als das 
Gold ebenso wie das Kupfer den Bergbau gefördert. Da man 
mit der Gewinnung des Silbers nicht selten in bedeutende Tiefen 
hinabgehen musste, so gab diess Gelegenheit zu Beobachtungen 
über die Struktur der Felsmassen und ihre Anordnung. Das Silber 
spielt daher eben so wie das Kupfer in der Geschichte und Ent- 
wicklung des Bergbaues und unserer geologischen Kenntnisse 
eine grössere Rolle als das Gold. 
Wenn auch das Gold als Schmuck selbst von nackten Wilden 
früher als das Silber verwandt worden ist, so wurde dieses doch 
früher als jenes ein allgemein verbreitetes Verkehrs- und Tausch- 
mittel. Schon tausend Jahre lang ist das Silber bei den Völkern 
der alten Welt das gewöhnliche Geld gewesen, ehe eine Spur 
davon vorkommt, dass auch Gold zu diesem Zwecke gedient hätte. 
Es wurde von vornherein das Haupt-Metall der Münze und der 
eigentliche Werthbestimmer aller Güter und Waaren, und war 
als solcher namentlich im Handel der Phönizier, der Israeliten 
und alten Egypter von grösserer Bedeutung als das Gold. 
Da das lieblich schimmernde, mondscheinartig glänzende 
Silber dann auch bald wie das sonnige Gold zur Gestaltung von 
luxuriösen Kunstprodukten verwandt wurde und wie dieses in die 
Paläste und Schatzkammern der Könige und Grossen und auch 
in die Tempel der Götter Eingang fand, so wurde denn das 
Silber eben so wie das Gold frühzeitig ein allgemein gesuchter Ge- 
genstand, und man spürte in Berg und Thal den Silberminen nach. 
In Vorder-Asien war schon seit der ältesten Zeit der Ar- 
menische Ort Gumiskhana durch seine Silber-Minen berühmt. Sie 
sind noch jetzt die reichsten Silbergruben in ganz Kleinasien. 
Der Armenische Name dieses Ortes soll so viel bedeuten wie 
„Silberhaus“. Aehnliche alte „Silberhäuser“ oder Silberstädte 
blühten mehre in Asien empor. 
Für den Verkehr und die Colonisirung Europa’s 
aber sind die Silberminen der Iberischen Halbinsel 
im Alterthum die wichtigsten ihrer Art gewesen. Sie 
wurden schon frühzeitig von den Phöniziern erspäht und ausge- 
beutet. Diese allen werthvollen und brauchbaren Naturprodukten 
so eifrig nachjagenden Seefahrer und Handelsleute sandten Colonien 
dahin aus, und erwarben sich durch siegrossen Reichthum. Das Silber 
