24 PREFACE 



violence des eaux. Les bords sont presque toujours verticaux : ils ren- 

 dent les communications d'une ville à sa voisine très difficiles et empê- 

 chent souvent la construction de routes durables. 



Ces barrancos, toujours profonds, drainent rapidement l'eau des 

 pluies, étant surtout donné la perméabilité du terrain. Les précipitations 

 atmosphériques étant peu fréquentes, les pentes raides, et le terrain 

 très poreux, toutes ces conditions nous expliquent, avec la température 

 moyenne, généralement élevée, la production de nombreux types xéro- 

 philes. 



Mais la pluie altérera aussi les roches dont nous venons de parler. 

 Les feldspaths et les silicates basiques (pyoxène et amphibole) seront 

 attaqués par les eaux chargées d'acide carbonique, qui les transforme- 

 ront en carbonates alcalins ou alcalino-terreux et aussi en carbonates 

 ferreux. Ceux-ci deviendront peu à peu de la limonite ou de l'oxyde de 

 fer hydraté. 



Toutes ces actions seront moins actives, certainement, aux Canaries 

 que dans nos pays : la pluie y est moins fréquente et l'eau est attirée 

 plus vite par les thalwegs, étant donné la perméabilité du sol et surtout 

 la profondeur très grande des vallées. 



Malgré tout, les eaux de pluies exerceront, là comme partout, leur 

 action oxydanfee et décalcifiante : les éléments solubles, surtout les car- 

 bonates, s'en iront à l'état de bicarbonate. Il y aura ainsi de moins en 

 moins de calcaire dans le sol, au fur et à mesure que l'altitude croîtra. 

 Les calcifuges seront particulièrement développés sur les pentes élevées, 

 et si l'on a des chances de rencontrer quelques calcicoles, ce sera au 

 milieu des barrancos de la zone maritime, où les eaux des hautes cimes 

 s'écoulent avec le produit de décalcification des roches des sommets. 



Voilà comment il nous parait possible d'expliquer l'aspect calcifuge 

 de la flore des Canaries. Nous rencontrerons souvent, en effet, à la place 

 des roches primitives, un sol formé de wackes, c'est-à-dire de basaltes 

 décomposés : le silicate d'alumine hydraté persiste, les autres éléments 

 ont été entraînés à l'état de zéolithes ou de carbonates. Cette transfor- 

 mation s'opère d'abord au milieu des coulées de laves, qui donnent 

 depuis longtemps asile à des champs de seigle ou de blé tandis que leurs 

 parties marginales, sans doute moins facilement altérables, demeurent 

 stériles. 



Zones de végétation. 



Bien que l'influence de l'altitude soit peut-être moins nette que dans 

 nos climats tempérés, elle agit cependant d'une façon prépondérante 

 sur la répartition des végétaux. 



