18 PREFACE 



naries : les cyclones qui se forment dans la mer des Antilles ne passant 

 pas sur l'archipel . 



VIII. — PÉRIODICITÉ D'ACTION DES AGENTS GÉOGRAPHIQUES. 



La périodicité d'action de tous les agents dont nous venons de parler 

 provoque, chaque année, avec la croissance normale des diverses 

 espèces, la suspension momentanée de toutes leurs fonctions. La planle 

 présente, dans son cycle végétatif, non pas deux arrêts annuels, comme 

 dans les régions tropicales, dus au froid de l'hiver et à la sécheresse de 

 l'été, mais un seul repos, qui dans les diverses zones sera occasionné 

 par des facteurs différents, et se produira aussi à des époques variables. 



Dans la région subalpine, le début de la végétation se manifeste à la 

 fin d'avril; le plus grand nombre des espèces sont fleuries en juillet, 

 desséchées en septembre ; le repos dure donc d'octobre à avril, et dépend 

 de la neige et du froid. 



Dans la zone sylvestre, le cycle végétatif est bien plus long ; les plantes 

 croissent dès janvier et fleurissent le plus abondamment entre avril et 

 juillet. Mais souvent une même espèce peut présenter pendant tout ce 

 laps de temps des échantillons fleuris et d'autres en fruit : les facteurs 

 qui déterminent l'évolution de la plante agissent avec moins d'intensité 

 que dans la zone précédente. 



Enfin dans la zone maritime, les plantes annuelles évoluent très rapi- 

 dement de janvier à avril : le soleil a vite fait de les dessécher. Les 

 plantes vivaces adaptées au climat, des cactiformes en général, fleuris- 

 sent entre avril et juillet. . 



Tandis que le cycle végétatif est interrompu parle froid hivernal pour 

 les plantes subalpines, c'est la chaleur et la sécheresse estivales qui le 

 suspendent pour les plantes annuelles maritimes. 



Le froid ralentira aussi la croissance des espèces maritimes cactiformes 

 acclimatées aux températures excessives de l'été, mais exercera une 

 action bien moins intense sur les plantes sylvestres, habituées aux 

 brouillards épais. 



Toutes les fonctions de l'individu végétal ne s'exercent d'ailleurs pas 

 avec la régularité presque parfaite que nous observons sous nos climats. 



Étudions par exemple la chute des feuilles des quelques espèces à 

 feuilles non persistantes (figuier, vigne, châtaigner, platane). Nous cons- 

 tatons que, vers la fin de l'été, la feuille durcit et jaunitpeu à peu : sa vie 

 semble se ralentir. En automne, elle se dessèche, puis ne tarde pas à tom- 

 ber, non pas frappée parle froid, mais plus probablement par l'échéance 

 du terme de son évolution. Les feuilles tombent donc lentement, une 

 à une; il n'y a pas de chute brusque comme dans les régions tempérées. 



