16 PREFACE 



La pluie se précipite surtout en abondance sur les versants nuageux 

 des montagnes dont nous parlions (p. 12) ; au contraire, les autres 

 versants, généralement calcinés par le soleil, n'en reçoivent qu'une très 

 faible quantité, à la même altitude. 



A la latitude des Canaries, la limite des neiges perpétuelles est à 

 environ 3.750 mètres ; elle est donc très peu supérieure au sommet du 

 pic de Teycle, qui atteint 3.715 mètres. 



L'hiver, sa limite inférieure est de 1.200 mètres à Gran-Canariâ ; à 

 Ténérife, elle se montre sur le flanc septentrional du pic de Teyde à 

 9i)0 mètres et à 1.100 mètres sur le versant méridional. Mais à ces 

 diverses hauteurs elle persiste seulement pendant quelques heures. 



Au contraire, les Canadas du pic (vers 2.000 m.) conservent leur 

 couche de neige pendant près de quatre mois, de décembre à mars, 

 surtout sur le versant nord. 



Près du sommet du pic existe une crevasse profonde, la Cueva de la 

 Nieve, où la neige séjourne assez généralement toute l'année et sert de 

 glacière aux habitants de Santa-Cruz et de l'Orotava. 



Nous venons successivement d'étudier, avec les nébulosités et les pré- 

 cipitations atmosphériques, deux facteurs particulièrement importants 

 de la végétation canarienne. La plante a besoin d'eau : l'eau de pluie 

 imbibe ses racines, les brouillards diminuent sa transpiration et quand 

 la température baisse, ils se condensent sur les organes refroidis ou à 

 la surface du sol et fournissent ainsi de l'eau aux racines. 



Ces observations générales nous expliquent pourquoi nous consta- 

 tons aux Canaries, dans le cycle de la végétation, deux systèmes parti- 

 culiers : 



1° Une évolution lente dans la zone sylvestre, car la plante n'est 

 gênée ni par l'excès de sécheresse, ni par le froid ; 



2° Une évolution rapide dans les zones maritime et subalpine : la 

 première hâtée par le manque d'eau, la seconde par l'approche de la 

 neige. 



Dans ces diverses zones, surtout dans la région maritime, bon nombre 

 de plantes, cependant, échappent à ces règles générales par suite d'adap- 

 tations de leur structure anatomique au climat, dont il est bon de dire 

 quelques mots. 



1° La réduction des feuilles est fréquente ; souvent elles disparaissent, 

 plus ou moins tandis que les rameaux s'allongent tout en restant grêles 

 et flexibles. C'est le faciès scopariforme adopté par diverses espèces des 

 genres Spartocytisus {S. nubigenus et 5. filipes), Lotus (L. spartioi- 

 des), Didier antus (D. plocomoides), Plocama (P. pendilla), Rhodor- 

 rhiza (R. scoparia, R. virgata, etc.), Reseda (R. scoparia), Linaria 

 (L. scoparia), etc., outre les espèces méditerranéennes qui ont adopté 

 ce type de végétation et qui sont distribuées aux Canaries. 



