1 | PREFACE 



les températures observées sont beaucoup plus faibles : pendant la 

 journée, a Ténérife. l'abaissement que nous avons noté est en moyenne 

 de 5° (de décembre à mai) à une altitude de 800 mètres. La nuit, la 

 température doit être assez basse. 



Enfin, la zone subalpine, dès 2.000 mètres, est recouverte de neige 

 depuis la fin de novembre jusqu'en février ; le versant nord du pic de 

 ïeyde peut même la conserver plus longtemps. Elle disparaît complète- 

 ment du sommet vers la fin d'avril. Les deux photographies, repro- 

 duites tome I et tome II (fig. 18), nous montrent encore, le 25 avril, 

 les crevasses du flanc septentrional du Teyde garnies de neige. La tem- 

 pérature hiémale doit donc y être très basse la nuit, surtout pendant 

 l'hiver et le printemps ; mais, par suite des radiations intenses du soleil, 

 elle peut atteindre une moyenne diurne très élevée pendant l'été. 



Toutes ces données nous expliquent pourquoi nous ne rencontrerons 

 aux Canaries que des plantes mésothermes. 



Dans la zone maritime, privée d'humidité presque toute l'année, 

 l'ensemble de la végétation sera constitué par des xérophiles méso- 

 thermes. 



La zone des forêts, assez riche en humidité, nous donnera des hygro- 

 philes mésothermes. 



Enfin, la zone subalpine, dont tous les types ne végètent que pendant 

 les six mois de sécheresse estivale (mai à octobre), offrira des espèces se 

 rattachant à des genres xérophiles et mésothermes. 



V. — Précipitations atmosphériques. 



Comme dans tous les pays naturellement fertiles à ces latitudes, la 

 pluie fait la fortune des Canaries. Malheureusement elle tombe en très 

 petite quantité. Les précipitations atmosphériques augmentent avec 

 l'éloignement du grand désert africain, dont les îles orientales ne sem- 

 blent qu'un prolongement. Parfois même, depuis Alegranza jusqu'à 

 Fuerteventura, la pluie ne tombe pas une fois par an : on a même enre- 

 gistré des espaces de sept années sans pluie. Lors de notre passage à 

 Alegranza, en mars 1905, l'île n'avait pas reçu de pluie depuis deux ans. 

 Les plantes herbacées manquaient, ou présentaient une taille invraisem- 

 blablement minime. 



Les pluies sont souvent abondantes dans les îles centrales et occiden- 

 tales : relativement peu durables dans la zone maritime, elles peuvent 

 tomber pendant plusieurs jours de suite dans la région sylvestre : San- 

 Mateo, situé à 800 mètres au-dessus de Las Palmas, peut être littérale- 

 ment inondé, sans que Las Palmas reçoive une seule goutte d'eau. 



On compte au minimum 300 jours sans pluie : elles durent donc 



