PREFACE 73 



nissent 250 espèces, le rapport dépasse 5. Aux Canaries, nous rencon- 

 trons des séries aussi très nombreuses > 



20 Silène, 12 Ononis, 7 Genista, 13 Lotus, 13 Aichryson, 31 lEonium, 

 8 Greenowia, 10 Petrophyes, 22 Senecio, 26 Sonchus, 10 Convolvulus, 

 16 Echium, 9 Scrophularia, 7 Bijslropogon, 20 Micromeria, 20 Le«- 

 cophaë, 15 Slatice, 12 Plantago, 25 Euphorbia, soit 19 genres et 297 

 espèces : le rapport dépasse 15. 



2° A surface égale, aux mêmes latitudes, un continent offre beaucoup 

 plus d'espèces qu'une île. 



Prenons un département français quelconque : il présente une moyenne 

 de 13 à 1.400 plantes. Bien peu d'îles, de mêmes dimensions, en offri- 

 raient seulement la moitié. 



En ce qui concerne les Canaries, leurs dimensions, précédemment 

 indiquées, atteignent à peu près celles d'un département français. Or, 

 le total de leurs espèces atteint précisément 1.352. Mais les îles Cana- 

 riennes sont favorisées par l'extrême variabilité de leurs altitudes, bien 

 qu'elles n'en profitent cependant guère : il n'y a, en effet, qu'une ving- 

 taine de plantes qui croissent au-dessus de 2.000 mètres. 



3° Si les Canaries sont des îles récentes, nous ne pouvons guère expli- 

 quer la distribution sur leurs montagnes et dans les Açores, Madère, les 

 îles du Cap Vert, d'assez nombreuses endémiques communes. S'il est 

 vraisemblable d'admettre que des espèces côtières peuvent être transpor- 

 tées accidentellement d'un point à un autre, il paraît périlleux d'admettre 

 que les espèces sylvestres, qui croissent souvent à d'assez grandes alti- 

 tudes, ont été disséminées suivant ce même mode. Or, on rencontre 

 ainsi dans ces îles, à de grandes distances, à l'altitude des forêts : Apollo- 

 nias Canariensis, Persea indica, Ocotea fœtens, Laurus Canariensis, 

 Salix Canariensis, Leucophaë Massoniana, Cedronella Canariensis, 

 Echium virescens, Heberdenia excelsa, Jasminum Barrelieri, Carlina 

 salicifolia, Phyllis Nobla, Rhamnus glandulosa, Ilex Canariensis, etc. 



4° Enfin, si les Canaries ont toujours été représentées par l'archipel 

 que nous connaissons, comment pouvons-nous nous expliquer la pré- 

 sence, sur leur sol, d'un certain nombre d'espèces actuelles, renfermées 

 dans les assises géologique du tertiaire d'Europe? En effet, on a suc- 

 cessivement trouvé à l'état fossile, en France et en Espagne, Pinus Ca- 

 nariensis, Laurus Canariensis. Viburnum rugosum, Rhamnus glan- 

 dulosa, Ocotea fœtens, etc. Nous savons que par suite du refroidissement 

 très marqué de la température à l'époque pliocène, qui précéda l'évolu- 

 tion des glaciers du quaternaire, un grand nombre de plantes méga- 

 thermes furent obligées de quitter l'Europe. Elles descendirent alors 

 vers le sud et commencèrent cette migration si curieuse qui aboutit à 

 leur disparition absolue dans notre pays et leur localisation dans des 

 régions plus chaudes et plus humides. 



