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Mais pour que cette émigration soit possible, il ne fallait pas qu'elles 

 rencontrent des obstacles naturels insurmontables. Elles ont très proba- 

 blement profité de l'istbme maurétano-bétique, plus tard rompu, par la 

 création du détroit de Gibraltar, et se sont installées en Mauritanie. Puis 

 de là, elles gagnèrent les îles atlantiques réunies alors au continent par un 

 isthme quelconque et associées en un continent homogène. 



On ne peut admettre en effet la création, par l'homme, des forêts mer- 

 veilleuses qui couvent toutes ces îles. Lorsqu'il y aborda, les forêts cou- 

 vraient la presque totalité du sol canarien. Toujours, au contraire, il 

 contribua à les faire disparaître ! 



Les plantes des forêts, véritables fossiles vivants, sont certainement 

 venues dans ces îles par leurs moyens naturels, incompatibles avec les 

 tracés géographiques actuels. 



II. — CARACTERES DE LA. FLORE CANARIENNE : ANCIEN OU RECENT. 



1° On admet qu'une flore est d'autant plus ancienne, qu'elle comprend 

 un plus grand nombre d'espèces particulières : Ce sont les endémiques 

 d'une région qui arrivent à différer des espèces des régions voisines par 

 suite de leur adaptation aux conditions spéciales de végétation du pays 

 considéré. Pour impressionner d'une façon durable une plante quelconque 

 et pour que les caractères acquis deviennent héréditaires, il faut que ces 

 actions s'exercent très lentement et pendant un temps absolument iné- 

 valuable. 



En examinant les autres flores insulaires, nous sommes frappés de 

 cette puissance particulière de l'endémisme canarien. C'est à peine si 

 quelques îles, détachées depuis longtemps, dans l'histoire du globe, des 

 continents primitifs, arrivent à nous fournir un contingent supérieur 

 d'espèces autonomes. 



Le tableau suivant va nous fixer à ce sujet : 



NOMBRE DES ESPÈCES. 



îles Indigènes Endémiques 



Marion 8 



Nouvelle-Géorgie du sud . . . .13 



Macquarie 16 



Spitzberg 116 



Islande '. . 388 



Groenland 360 15 



Bermudes . 120 5 



Campbell 61 3 



Trinité 9 3 



Fernando de Noronha ..... 58 5 



Ascension 8 2 



