Einleitung. 



Bevor Dampfkraft und Elektrizität ihre schnell und weithin 

 wirksame Herrschaft begannen, hat schwerlich jemals eine der 

 Naturwissenschaften das enge Bette des Fachstudiums so breiten 

 und mächtigen Stromes überflutet, wie die Himmelskunde während 

 der letzten Dezennien des vorigen und der ersten des jetzigen 

 Jahrhunderts. Sie ergriff damals die Vertreter der von einander 

 entferntesten Berufe : Leute des Staatsdienstes und des Äckerbaus, 

 Exzellenzen und Landschullehrer, Juristen und Pastoren, Aerzte, 

 Offiziere und Musiker, Männer und Frauen. Der Antrieb war ein 

 ungemein verschiedenartiger : bald sonderliche Liebhaberei für ein- 

 sames Sinnen und bald Lust an einem als vornehm erscheinenden 

 Gelehrtentum , bald Hang zum Atheismus und bald biederster 

 Gottesglaube; hier zeigt sich eine von siderischen Epopöen und 

 sphärischen Harmonieen schwärmende Ueberschwänglichkeit und 

 dort die scharf denkende, logisch sich aufbauende Mathematik, 

 hier Unbegrenztheit des Phantasieenfluges, dort eifriges Ausnutzen 

 einer die Schranken des wirklichen Sehens immer weiter hinaus- 

 schiebenden Technik. Damals wurde in den Sternen gelesen von 

 Bewunderern, Beobachtern und Kechnern, von Technikern und von 

 Forschern, auch von Phantasten, da Mancher hoffte, beim Aufblick 

 zum Firmamente die Unvollkommenheit des Menschendaseins und 

 die Kätselhaftigkeit der Völkerschicksale, all das grosse und 

 kleine Elend der Gegenwart, zu vergessen. So stand es nament- 

 lich in dem während der zweiten Hälfte des vorigen Jahrhunderts 

 so unglücklichen Deutschland, welches Sternwarten von wirklicher 

 Brauchbarkeit noch ebenso entbehrte, wie andere Hülfsanstalten 

 für geordnete Erforschung der Naturgebiete. Freilich gab es da- 

 mals in einigen deutschen Universitäten und Residenzen sogenannte 

 Observatorien, Anstalten, welche optische Werkzeuge nach Oben zu 

 richten vermochten; aber diese kamen so wenig zu erheblichem 

 Nutzen, wie die meistens mit ihnen verbundenen Lehrstühle für 

 Mathematik und Physik, welche nur selten neue Aufgaben ver- 

 folgten ; wurde doch durch beide Hülfsmittel in der Regel bloss die 

 allgemein herrschende Dilettantenlust gesteigert, ohne dass wahr- 

 haft wissenschaftlicher Einfluss sich offenbarte. 



Auch die 1737 eröffnete Göttinger Universität besass eine 

 Sternwarte. In einem Turme der alten Stadtbefestigung belegen 



