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lieh bei der Demoiselle Schröter die Erinnerungen an die Erfurter 

 Zeit und an die jetzt so weit versplitterte Scbröter'sche Familie. 



Mitte Juli 1798 nahm Olbers wieder an eigentümlichen 

 Spekulationen über den Mars Teil, dessen Analogie mit der Erde 

 die grösste im ganzen Sonnensystem zu sein schien. Am 18. 

 zeigte sich bei 136 maliger Vergrösserung des dreizehnfüssigen 

 Reflektors die südliche Polargegend dieses Planeten äusserst 

 auffallend und abstechend hellglänzend; seitdem fesselte er noch 

 mehr als bislang die Aufmerksamkeit. Obwohl die unberechtigte 

 Vermutung, dass die sichtbare Oberfläche bloss eine Hülle treiben- 

 der Wolken sei, die aus Verdampfung und Verdichtung unter 

 ihnen liegender, aber unsichtbarer Gestaltungen eine gewisse 

 Stabilität erhalte, wenig Ansprechendes hatte, erschien die erste 

 Schrift, welche Schröter über den Mars verfasste, seine Flecken, 

 seine Atmosphäre und seinen Durchmesser als so interessant, 

 dass Professor Bode sie Anfang 1799 besonders drucken und ver- 

 teilen liess. 



Der Einfluss des Bremer Kometen-Astronomen war natur- 

 gemäss bei den Lilienthaler Freunden um so grösser, als sie bei 

 aller Regsamkeit doch lange Zeit ausserordentlich vereinsamt sich 

 fühlten. Sie waren z. B. in einem grossen Teile des Winters 

 1798/9 durch weite Ueberschwemmungen in jedem Verkehr be- 

 hindert; noch den 3. März 1799 schrieb Harding: „Selbst der 

 Zugang zur Sternwarte ist gesperrt gewesen und der siebenund- 

 zwanzigfüssige Riese, sowie der Tempel stehen noch heute im 

 Wasser." Dieser Winter verlief überhaupt wenig fruchtbar für 

 die Sternwarte ; allein mit dem Frühlinge begann auch für sie 

 neues Leben. So wurde am 7. Mai 1799 Schröter während des 

 Durchganges des Merkur in Erstaunen gesetzt durch die Er- 

 scheinung eines Ringes von zartem Lichte, welcher den Planeten 

 in einer scheinbaren Höhe von drei Sekunden oder etwa einem 

 Viertel seines eigenen Durchmessers umgab ; „obwohl ein blosser 

 Gedanke in Textur, blieb er doch auch bei Vergrösserungen bis 

 zu 288 sowohl in dem sieben- wie in dem dreizehn-füssigen Re- 

 flektor beharrlich sichtbar; er hatte eine scharf hervortretende, 

 etwas graue Begrenzung und erinnerte an die Penumbra eines 

 Sonnenfleckens ; ähnliche Anhängsel waren deutlicher schon früher 

 wahrgenommen, 1736 von De Plantade, 1786 und 1789 von 

 Prosperin und Flaugergues." Sofort setzte Schröter sich nieder, 

 um seine Merkur-Beobachtungen ausführlich für Olbers aufzuzeichnen, 

 „Sie finden in ihnen," sagte er am 23. Juni 1799, „höchst sonder- 

 bare und vielleicht auch ebenso absurde Gedanken über die 

 physische Ursache der um Venus und Merkur bei den Vorüber- 

 gängen bald gesehenen, bald nicht bemerkten Lichtringe; prüfen 

 Sie diese Phantasie mit Schärfe, ob ich mich damit ins Publikum 

 wagen darf." 



Die Olbers'sche Antwort war nicht gerade ermutigend; die 

 Fortsetzung der Merkur-Bearbeitung wurde aber noch mehr durch 



