LES LÉGUMINEUSES. ICy^ 



lignes de largeur 5 les deux folioles de 6 lignes environ de lon- 

 gueur sur une de largeur , lancéolées , toutes très-eniiërcs , 

 glabres , d'un vert glauque ) les pétioles garnis de poils à leur 

 base , et de deux stipules sctacées. Souvent unQ (\cs deux folioles 

 manque. Fleurs en grappes droites , ax. et terni. 

 Lieu. Le Bengale, près du Gange, if: ou 5-ann. 

 Obs. surcetie plante. Si la sensitive , la dionée , l'oxalide da 

 Malabar et les étamines de plusieurs plantes nous étonnent par 

 leur sensibilité , ce sainfoin , en apparence moins doué de cette 

 propriété , doit, par son mouvement particulier , nous surpren- 

 dre bien davantage , et fournir une ample matière à nos ré- 

 flexions. Les premières sont extrêmement irritables^ le moindre 

 toucher suffit pour qu'elles éprouvent à l'instant une contrac- 

 tion; mais il leur faut une impression quelconque pour qu'elles 

 manifestent leur sensibilité. Elles ne se meuvent pas d'elles- 

 mêmes 3 et quand ^ le soir, leurs feuilles se replient, cette espèce 

 de sommeil leur est commun avec toutes \es feuilles des plantes 

 légumineuses. Il n'en est pas ainsi du sainfoin sensible ; sou 

 mouvement lui est propre et essentiel ; il dépend absolument 

 de lui-même ^ il dure toute sa vie, et aucune sorte d'impression 

 ne . sauroit ni le produire ni l'arrêter. Cette faculté est , pour 

 ainsi dire , à cette plante comme le mouvement aux animaux. 

 Ni la température , ni l'effet de la lumière et de l'obscurité , ni 

 le contact et le choc, de l'air, du vent et des corps ne peuvent 

 influer en aucune manière sur sa singulière propriété. Son mou- 

 vement réside dans les deux petites folioles qui accompagnent, 

 de chaque côté du pétiole , la grande foliole impaire. Cette der- 

 nière éprouve le soir , comme toutes les feuilles des plantes de 

 cette famille , une ccttitraction qui la fait baisser et prendre , 

 pendant la nuit, une situation verticale; mais les deux folioles 

 ne sont pas sujettes à cette espèce de repos. Quoique toutes ne 

 se meuvent pas en même temps , il y en a toujours une partie 

 en action. Elles décrivent un demi-cercle; de la situation droite 

 elles passent à l'horizontale , €t s'abaissent en-dessous à la verti- 

 cale : lorsqu'elles ont atteint cette dernière, elles remontent pour 

 s'abaisser encore peu de temps après. Quelques-unes se reposent 

 pour agir ensuite à leur tour^ 



VI. i3 



