Systematik und Pflanzengeographie. 20 i> 



hatten wir den Fuss des Kükürtli- Gletschers erreicht, der hier das Thal 

 in seiner ganzen Breite sperrt. Nun ging es an der Geröllhalde nördlich 

 steil in die Höhe, zuweilen auf allen Vieren und über gewaltige Granit- 

 blöcke, die übersprungen werden mussten. Hier wuchs, noch blühend, das 

 edle Delphinium Caucasicum C. A. M., das sich Sommier schon 

 am vorigen Tag an Felsen über unserer Lagerstelle (in 3000 m Höhe) 

 geholt hatte. Unter uns breitete sich in majestätischer Curve der Kükürtli- 

 Gletscher aus, tiefe Schrunden gähnten zwischen den mit Felstrümmern 

 übersäeten Eismassen ; an einer Stelle gegenüber war der Gletscher son* 

 derbar gelb gefärbt und wir lernten vom Jäger, dass dies Schwefel sei, 

 an dessen Gewinnung bereite gearbeitet werde. Dass wir auf vulkanischem. 

 Boden standen, beurkundeten übrigens die Skorien, Lapilli, meerschaum- 

 leichten Bimssteine in buntem Gemisch mit bleischwerem grünem und rothem 

 Porphyrgestein, dessen Bruchfläche mitunter aussah wie angeschnittene 

 Bologneserwurst. Die Kräutervegetation wurde stets spärlicher und zwerg- 

 hafter ; Androsacen, Ehrenpreis, Steinbrech, Draben, P o- 

 tentillen, die seltsame P s eud ov esi caria digi tata C. A. M., meist 

 verblüht, fristeten zwischen den Felsspalten noch ein kümmerliches. Dasein^, 

 brachten es aber nicht mehr zur Bildung einer zusammenhängenden Pflanzen- 

 decke. Von Viola minuta var. Meyeriana Rupr. fanden wir bloss 

 2 Exemplare mit normalen (gelben) Blüten, die meisten waren aber mit 

 zahlreichen, am Stengel oft wirteiförmig angeordneten kleistogamen 

 Blüten versehen (in 3400 bis 3600 m Höhe wohl erklärbar durch un- 

 genügenden Insektenbesuch). Nach Umgehung grosser Schneehalden und 

 zwischen einem Chaos von Granitblöcken und Eruptivgesteinen, deren hin- 

 geworfene Säulen, Quader, Trümmer eine Art riesiger Akropolis dar- 

 stellten, erreichten wir endlich unter schneidend kaltem Wind den obersten 

 Grat, wo sich die Aussicht nach Norden eröffnet und östlich die sanft an- 

 steigende, blendend weisse Linie des Elbrus vom Himmel abhebt. Jenseits 

 des Kammes lag ein erstarrter, kleiner Alpensee ausgebreitet und zeigte- 

 sich der Ursprung eines nach Nordwesten jäh in die Tiefe abfallenden 

 Gletschers. 3600 m waren hier erreicht und von Pflanzen fast nichts 

 mehr zu sehen als Steinflechten. Wir kletterten nun noch, stark schnaufend, 

 etwa 200 m höher den Grat entlang bis zu einer Stelle, wo ein Abgrund 

 und jenseits des Abgrundes die senkrechte Wand des Centralmassivs uns 

 Halt geboten. Die grossartige Aussicht auf die Schneegipfel der Haupt- 

 kette, bis an die Grenzen des westlichen Horizonts und auf die fünf- oder 

 sechsfache Reihe der coulissenartig in einander greifenden Vor- oder Neben- 

 gebirge im Süden fesselte uns noch während einer unvergesslichen Viertel- 

 stunde und darauf traten wir den Rückzug nach dem Thalgrund und der 

 Lagerstelle an, die wir noch vor Anbruch der Nacht erreichten. Den 

 14. Sept. reisten wir von Utschkulan ab. 



Die oberen Theile des Kubanthaies, zwischen Utschkulan, Indisch und 

 Kriepost, obschon in üppigem Laube grünend und landschaftlich hochin- 

 teressant, haben durchaus europäischen Charakter und bieten nirgends die 

 erstaunlichen Vegetationsbilder der Südthäler des westlichen Caucasus. An 

 Felsen fanden wir auf dieser Strecke endlich den bisher vergeblich ge- 

 suchten Endemiker, Woodsia fragilis (Trev.) Moore, der, obwohl 

 habituell an Cystopteris fragilis erinnernd, doch nur mit dem grössten 

 Aufwand von Unachtsamkeit mit letzterer verwechselt werden kann. — 



