SUR M. LABBL-: AUG. J.-M. FRIREN II9 



devenaient simultanément ses maîtres et ses élèves ; car s'ils 

 lui apportaient les indications de rencontres fortuites, lui les 

 dressait aux recherches systématiques et leur faisait comprendre 

 la valeur des petites découvertes qu'ils lui communiquaient... 



« Au mois d'août 1864, il entreprit le voyage de Wissembourg 

 pour faire la connaissance personnelle du botaniste F. W. 

 Schultz, avec lequel il correspondait assidûment depuis deux ans. 

 La rencontre à la gare eut quelque chose de typique ; le vieillard 

 aux cheveux blancs, dans son costume démodé, attendait ce 

 jeune ecclésiastique descendant du train. D'instinct ils s'avan- 

 cèrent l'un vers l'autre en se saluant d'un ton interrogatif : 

 « M. Schultz ? — M. Friren ? » et alors ils se serrèrent la main 

 comme de vieux amis et la conversation s'engagea avec une cer- 

 taine émotion sur le thème unique qui rapprochait ces deux 

 hommes, la nature ; c'était le seul terrain commun, car M. Friren, 

 prêtre cathohque, souffrait certainement de ce que M. Schultz, 

 protestant de nom, en fût arrivé à un véritable culte d'adora- 

 tion de la nature. Schultz racontait lui-même que, se trouvant 

 inopinément devant une plante s'offrant pour la première fois à 

 sa vue, il s'agenouilla et proféra ces mots : « Toi, tu es mon dieu !» 



Ces relations n'étaient pas, de la part de ce dernier, tout à 

 fait désintéressées, car M. Friren lui envoyait gratuitement des 

 plantes par séries de 150, et ces plantes servaient à composer 

 les centuries, collections de végétaux-types ou rares composant 

 une sorte d'herbier normal, et dont Schultz faisait le commerce. 



<t Ce qui caractérisait déjà l'abbé Friren à cette époque et le 

 distinguait avantageusement de beaucoup de savants, c'était 

 l'absence totale de ces originalités qui trop souvent sont l'accom- 

 pagnement d'une prédilection pour la science : la négligence du 

 vêtement, la tenue pleine de laisser-aller, parfois la malpropreté 

 sur la personne. . . Rien de tout cela chez notre professeur Friren ; 

 sa chambre, qui était son laboratoire, était toujours parfaite- 

 ment rangée ; sa personne, des pieds à la tête, aurait plutôt 

 annoncé une certaine recherche, si sa bonté et sa modestie ne 

 l'avaient pas caractérisé plus encore comme le modèle des ecclé- 

 siastiques. Ses anciens condisciples disaient de lui en plaisan- 

 tant qu'il était né séminariste. Sa piété, tempérée de grâce et 

 d'affabilité, n'avait rien de l'exagération du sérieux qui parfois 

 établit des barrières si hautes entre certains maîtres et leurs 

 jeunes élèves. Aussi, entre le professeur et plusieurs disciples, 

 qui manifestaient du goût pour les sciences naturelles, s'éta- 

 blirent alors des relations amicales et scientifiques que la mort 

 seule a pu interrompre. » 



