3 AUX ENVIRONS DE METZ. 85 



Nous venons de dire « en si grande abondance » car 

 l'Âzolla n'est pas représenté seulement par les quelques 

 groupes de rosettes aperçus lors de notre première visite; 

 nous avons fait, quelques jours après, le tour complet de 

 cet étang, autant du moins que le permettent les Phalaris, 

 Carex, Salix etc., qui en obstruent trop souvent les bords, 

 et nous avons aperçu des surfaces de deux et même de six 

 à huit mètres carrés complètement recouvertes de ces pe- 

 tites frondes, pressées les unes contre les autres et formant 

 ainsi des tapis rougeàtres très visibles à distance. 



Si nous ignorons l'époque précise de l'apparition de cette 

 gracieuse adventice, nous ne sommes pas mieux renseigné 

 sur son mode d'introduction. Il est peu probable qu'un ama- 

 teur, de Metz ou des environs, se soit amusé à la naturaliser 

 dans ce petit étang qui, bien que peu éloigné de la ville, ne 

 se trouve cependant pas sur le chemin des promeneurs. 

 (Nous n'en dirions pas autant des bassins et pièces d'eau 

 où se déversent les fontaines de l'Esplanade.) Et puis, où cet 

 amateur se serait-il procuré des spécimens vivants? Le jar- 

 din botanique de Metz n'en possède pas un seul. 11 est vrai 

 que M. Wannot nous a montré, il y a vingt-cinq ou trente 

 ans, une petite plante exotique qu'il se proposait de cultiver 

 en terrine, à la suite des Fougères, dans l'Ecole du jardin. 

 Etait-ce le Salvinia natans déjà répandu dans les eaux tran- 

 quilles en Allemagne, en France, en Italie, etc. ? Etait-ce un 

 Azolla? Nos souvenirs ne nous permettent pas de préciser. 

 Toujours est-il que, deux ans après, il ne restait plus de 

 trace de la petite étrangère. 



Quant à l'introduction par les oiseaux aquatiques : elle 

 est possible dans certaines régions, mais ici ce serait une 

 simple hypothèse: les Poules d'eau seules fréquentent l'étang 

 et où auraient-elles été chercher ces petites rosettes qui, 

 nous l'avouons, pourraient assez facilement adhérer, par leurs 

 longues radicelles, aux pattes de ces oiseaux ? 



Reste l'introduction par la voie aqueuse, c'est-à-dire pâl- 

 ie canal de la Marne au Rhin qui passe à proximité de l'é- 

 tang, mais en est séparé par l'ancien bras mort de la Mo- 

 selle et un autre étang, ancienne carrière de sable, comme 

 celui qui nous occupe. Or, nous l'avons dit, nulle part ail- 

 leurs, par conséquent ni sur le canal, ni sur le bras mort, 



